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彼女は1974年にシカゴ大学で博士号を、1968年にローズ大学で学士号を取得し、現在はメリーランド大学の著名な研究員兼教員を務めている。2001年から2003年までは、生物学の歴史、哲学、社会研究に関する国際学会の会長を務めた。
ダーデンの研究は、数冊の著書の出版につながっている。1991年の著書『科学における理論変化』の中で、ダーデンはクーンに 反論し、科学は自己修正的な営みであり、(1)理論構築、(2)理論評価、(3)理論修正という3つの段階からなる、徹底的に断片的な「反復的洗練」のプロセスを経て進展すると主張している。段階(1)と(2)は、従来認識されてきた科学的発見と正当化の文脈と類似点があるものの、ダーデンは、自身の段階はこうした二分法に容易に当てはめることはできないと主張している。
さらにダーデンは、科学理論構築の「謎めいた」プロセスを解明しようと、理論変更の実際の歴史的事例を解決するのに十分であると主張する様々な「戦略」を提示している。例えば、ダーデンはメンデルの「遺伝子理論」を検証している。この理論は、1900年頃（メンデルが「再発見」された時）から1926年（トーマス・ハント・モーガンがメンデル理論をほぼ現代的な形で定義した有名な教科書を出版した時）にかけて、理論的に大きな修正が加えられた。ダーデンはこれらの事例を考察し、20世紀初頭のメンデル理論家が実際に提唱した仮説を考案する手順を説明しているが、これらの理論家が実際にそのような手順や戦略を用いたと主張しているわけではない。最終的に、ダーデンは発見のためのこうした戦略のリストを作成することで、科学者が現代科学が直面する現在の理論的問題を解決するためにそれらを利用できることを期待している。そのため、彼女は科学者たちにそれらを使うよう勧めており、自身のモデルを（「記述的」や「規範的」ではなく）「助言的」と呼んでいる。
ダーデンはメカニズムの研究にも取り組んでおり、特にピーター・マチャマーとカール・クレイバーとの共著論文「メカニズムについて考える」（2000年）でその成果が示されています。2006年には、2冊目の著書『生物学的発見における推論：メカニズム、分野間関係、異常解決に関するエッセイ』を完成させました。この中でダーデンは、「スキーマのインスタンス化」、「モジュール型サブアセンブリ」、「順方向／逆方向連鎖」など、生物学におけるメカニズム発見のための様々な戦略を提唱しています。