クーガ（犬）

クーガ（2007-2012）は、オーストラリア陸軍に所属していたオスのベルジアン・マリノアの軍用犬でした。2011年、クーガはアフガニスタンのハス・ウロズガン地区でパトロール中に、反乱軍の戦闘員を口で捕らえている最中に5発の銃弾を受けました。クーガは獣医の治療を受けたにもかかわらず、傷の合併症により2012年に死亡しました。2018年、クーガは動物版ビクトリア十字勲章とされるディッキン勲章^{[ 1 ]を死後授与されました[ 2 ] 。}

久我は2007年4月23日に生まれ、生後8ヶ月の2008年1月にオーストラリア特殊空挺部隊（SASR）での訓練を開始した。

クーガは2009年4月に担当ハンドラー（安全上の理由から名前は公表できない）に配属され、2010年6月に最初の任務としてアフガニスタンに派遣された。^{[ 1 ]}

2011年8月26日、2人の2度目の任務中、SASRのパトロール隊がヘリコプターでアフガニスタン中部のハス・ウロズガン地区に空輸され、重要人物であるタリバン兵の居場所を突き止める任務に就いた。パトロール隊は知らなかったが、タリバン戦闘員によって待ち伏せ攻撃が仕掛けられていた。

クガのハンドラーである軍曹は、クガをリードから放して前方をパトロールさせ、偵察させた。クガは左前方へ進み、小川の土手を下りた。クガが小川を泳いで渡っていると、タリバンが自動小銃で攻撃してきた。ハンドラーは、犬の周りの水面に弾丸が着弾し、それが小川の反対側まで続いているのを目撃した。クガは水から上がり、射撃手に突進してしがみついた。射撃手はAK-47ライフルでクガを直接狙い、少なくとも1発命中させた。クガはタリバンの兵士から手を離し、兵士は逃走したが、その前に再びクガを狙い、最終的に5発命中させた。耳に2発、つま先に1発、頬に1発（首を貫通）、胸に1発（肩を貫通し、左脚を骨折）である。クガは腰椎にも破片による傷を負った。^{[ 1 ]}

オーストラリア軍のパトロール隊は待ち伏せ攻撃を事前に察知しており、反乱軍との交戦を開始した。ハンドラーは、クーガが小川の岸辺近くで負傷して地面に横たわっているのを発見した。ハンドラーがクーガを呼ぶと、クーガはゆっくりと這って水に入り、泳いでハンドラーの元へ戻った。ハンドラーは直ちに応急処置を施し、緊急医療搬送が要請された。^{[ 1 ]}

クーガは避難させられ、リハビリを目的としてアフガニスタン、ドイツ、オーストラリアの獣医スタッフによる治療を受けた。しかし、ストレスと怪我が大きすぎたため、2012年7月24日に死亡した。クーガの死因は公式には「傷が原因」と記録されている。^{[ 1 ]}

2018年10月26日、クーガは動物愛護協会（PDSA）から勇敢さを称えられ、死後71回目のディッキン勲章を授与された。勲章は、同じく特殊部隊の軍用犬ハンドラーであり、ヴィクトリア十字勲章受章者でもあるマーク・ドナルドソンVCが、クーガに代わって、もう一匹の軍用犬オーディンと共に受け取った。PDSAの広報担当者は、「彼がディッキン勲章を授与された理由は、とにかく勇敢だったからです。間違いなく、あのパトロール隊の命を救ったと思います」と述べた。ドナルドソン氏は、「個人的には、あの日、彼が命を救ったと思っています。…待ち伏せがもっと早く行われていれば、彼らはあの殺戮地帯に迷い込んでいたでしょう。…もしクーガがいなかったら…敵がそこにいることすら気づかなかったでしょう」と語った。クガのハンドラーは、「あの日のクガの行動をとても誇りに思います。前に進むことを選び、私と仲間たちのために銃弾を受けることを選んだのは彼でした。おかげで私は家族のもとに帰ることができました」と語った。^{[ 2 ]}