北大東島

北大東島(北大東島)は、北大東、北大東島、北大東島とも綴られ、沖縄県の南東のフィリピン海に位置する大東諸島の最北端の島です。沖縄県島尻郡北大東村の一部として管理されている。島全体が農業のために耕作されています。島には海水浴場はないが、漁港、3つのフェリー乗り場^{[ 1 ]} 、ローカル便が発着する空港（北大東空港）（空港コード「KTD」）がある。

北大東島は、群島最大の島である南大東島の北約9キロメートル（4.9海里） 、沖縄県那覇市から360キロメートル（190海里）に位置する、比較的孤立したサンゴ礁の島です。群島の他の島々と同じように、北大東島は隆起したサンゴ礁環礁で、石灰岩の急峻な海岸崖（かつての島の縁礁）と窪んだ中央部（かつての島の潟湖）があります。島はほぼ楕円形で、周囲は約13.52キロメートル（8.40マイル）、長さは約4.85キロメートル（3.01マイル）、面積は約11.94平方キロメートル（4.61平方マイル）です。最高地点は海抜74メートル（243フィート）です。島の内部には、いくつかの小さな淡水池があります。       

2013年6月1日現在、660人の住民が島の中心部にある村に住んでいる。

北大島がいつ発見されたかは定かではない。おそらく、1543年9月25日から10月2日の間に、スペインの航海士ベルナルド・デ・ラ・トーレがサン・フアン・デ・レトラン号でフィリピンからヌエバ・エスパーニャに到達しようとしたが失敗に終わった際に初めて目撃したのだろう。その後、南大島とともにラス・ドス・エルマナス（二姉妹）として海図に記載された。1587年7月28日、ペドロ・デ・ウナムーノが南大島と北大島を再びスペイン人が目撃し、イスラス・シン・プロベチョ（役に立たない島々）と名付けたことはほぼ間違いない。^{[ 4 ]} しかし、1820年7月2日、ロシアのボロジノ号が2つの大東島を調査し、南の島を「南ボロジノ島」と名付けた。

この島は1885年に大日本帝国に領有されるまで無人島であった。1900年、南大東島への入植を先導した玉興半右衛門（1838年- 1910年）率いる、東京から南へ287キロメートル（178マイル）離れた八丈島からの開拓者チームが、この島に初めて移住し、1903年からサトウキビの栽培を始めた。 

第二次世界大戦までのこの期間、北大東島は大日本糖（現：大日本明治糖）が全島を所有し、肥料用のグアノ採掘鉱山も運営していた。住民の多くは沖縄や台湾からの季節労働者だった。第二次世界大戦後、島はアメリカ合衆国に占領された。機械化の進展によりリン鉱石の収穫量はわずかに増加したが、1950年代半ばには鉱床が枯渇した。島は1972年に日本に返還された。

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