川越氷川まつり

川越まつりは、正式名称を川越氷川祭（かわごえひかわまつり）といい、埼玉県川越市で毎年10月の第3週末に開催される日本の伝統的な祭りです。川越最大のイベントで、360年以上の歴史があります。2日間で約100万人の観光客が訪れます。川越城下町の蔵造り地区を含む 一大イベントが繰り広げられます。

2005年に「川越氷川祭の山車行事」として国の重要無形民俗文化財に指定され、 ^{[1] 2016年には「日本の山・鉾・屋台行事」の一つとして}ユネスコ無形文化遺産に登録された。^[2]

川越まつりの最大の見どころは「曳き合い」です。約50台の町内会の山車がそれぞれに担ぎ上げられ、市街地を練り歩きます。交差点などで町内外の山車が出会うと、山車同士が向かい合うように舞台を回し、お囃子と踊りで競い合います。

お囃子は、笛1本、大太鼓1本、小太鼓2本、鈴1本の5人の音楽家によって演奏される音楽の伴奏です。彼らはキツネやライオンの仮面をつけた踊り手とともに、山車の舞台上で素晴らしい演奏と踊りを披露します。^[3]

音楽と踊りが激しくなるにつれ、曳き手や観客は演者に声援を送ります。夕方になると、曳き手が持つ提灯が山車を美しく照らし、祭りは最高潮に達します。

祭りの最大の見どころは、豪華な山車群。町内の各町内には29台の山車があり、実際に祭りに参加するのはそのうちの約20台です。

この屋台の特徴は二つあります。一つは人形を載せた江戸二階建ての屋台です。下段は屋根付きの小さな飾り舞台、上段は人形を載せた台です。人形を載せた台は手動のエレベーターのように移動可能で、人形と上段は舞台裏の垂幕の中に収納でき、全体の高さは下段の垂幕の内側に8mから4mまで変化します。

人形は能や民話などの日本の伝統文化に由来するものや、歴史上の人物をモデルにしたものなどがあり、人形のモデルとなった人物の名前で呼ばれることが多い。

もう一つの特徴は、車輪とは別に水平方向に360度回転する舞台。祭りの途中で、異なる町内の山車が偶然出会った際に、舞台を向かい合わせにして「ひっかわせ」と呼ばれるお囃子合戦を楽しめるようにするためだ。

川越まつりの起源は、17世紀中頃、川越藩主松平信綱が氷川神社に神輿や祭具を寄進したのが始まりと言われています。氷川神社にはもともと豊作を感謝する「例大祭」という祭礼しかありませんでした。「例大祭」には神職しか参加できないため、町に大きな祭りがないことを藩主が危惧したのです。

彼の寄付をきっかけに、神社は「神幸祭」と呼ばれる別の祭りを開催することになり、すぐに神社の10の町内が参加するようになった。

現在の川越まつりは、「神幸祭」とそれに続く町民まつりから成り、山王祭や神田祭など江戸の祭りの様式を取り入れながら次第に発展していきました。

江戸時代には将軍が主催し、参加した天下祭と呼ばれる祭りは、川越商人の興味を引いた。江戸につながる新河岸川の舟​​運が成功し、川越商人は繁栄し、江戸の最新流行を知る機会も得た。

天下祭の華やかさと規模の大きさに驚いた川越商人たちは、19世紀初頭に川越祭に江戸風の様式を取り入れようとした。天下祭の山車を作る職人に、川越祭でも同じような山車を作るように頼んだのだ。天下祭で二階建ての山車が使われていたからこそ、川越祭でも二階建ての山車が使われるようになった。天下祭では、祭りの主催者である将軍に山車をお披露目するために、高さの足りない城門をくぐる必要があったが、高さを低くした。

幕府の崩壊後、東京では山車を使った祭りが衰退する中、川越まつりはさらなる発展を遂げた。川越では、一部の地区で山車を新調したり、回り舞台で囃子を披露したりするなど、祭りの盛況ぶりが目立った。戦後、当初の10町内以外の町内も祭りに参加するようになり、参加町内数も増加。現在、町内には29台の山車があり、うち28台は町内所有、1台は川越市所有となっている。