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1802年司法法 （2 Stat . 156）は、連邦裁判所制度を再編成するために1802年4月29日に制定された連邦法である。この法律は、前回の議会で連邦党多数派によって採択されたものの、 1802年初頭に民主共和党多数派によって廃止された1801年司法法のいくつかの要素を復活させた。 [ 1 ]
1802年法は、1801年法で法的に定められた最高裁判所の規模縮小を事実上無効にした。1801年法は、最高裁判所の判事数を1人減らし、5人制にすることで、将来の欠員補充を行わないことを規定していた。しかし、1802年法は、1801年法の成立以来変更されていなかった当時の判事構成を参照することで、最高裁判所の定員を6人に回復させた。このように判事6人制が再確認された最高裁判所の定員は、1807年の第7巡回区法によって7人目の判事が加わるまで、再び変更されることはなかった。
合衆国議会に集まったアメリカ合衆国上院および下院により、ここに制定する。本法の成立後、合衆国最高裁判所は、同裁判所の判事、または判事のうち4名によって、ワシントン市において開かれ、毎年2月の第1月曜日に開始する会期を1回開催するものとする。また、当該判事のうち4名が、本法により定められた会期開始時刻から10日以内に出席しない場合は、当該裁判所の業務は次回の会期まで継続されるものとする。（太字追加）
— 1802年司法法
この法律は巡回裁判所を6つの巡回区に再編し、各巡回区に最高裁判事1名を任命した。1801年の法律とは異なり、新たな巡回裁判官職は創設されなかったため、判事たちは、年間を通して大部分の期間、地元の地方判事とともに、巡回区内の各地区で裁判を行うために「巡回」の慣習に戻らざるを得なかった。 1801年の法律ではケンタッキー州、テネシー州、メイン州、および準州の司法管轄区には巡回裁判所は設置されなかったが、この法律では設置されなかった。[ 1 ]
巡回裁判所は2人の裁判官のみで構成されることになったため、この法律により、2人の裁判官が合意に至らない法律問題については、最高裁判所に照会することが認められた。また、地方裁判所判事は自身の判決に対する控訴審を審理することが認められていなかったため、地方裁判所からの控訴は巡回裁判所判事のみによって裁定された。しかし、この法律で最も重要な点は、巡回裁判所を招集するのに必要な定足数は裁判官1人だけでよいという規定であった。その結果、最高裁判所判事は巡回裁判所の招集を地方裁判所判事に頼ることが多かった。巡回がほぼ任意となったことで、最高裁判所判事はこれまで大きな負担と感じていた巡回業務から解放された。この法律の柔軟性が巡回業務の終焉に決定的な役割を果たし、巡回業務は1840年までに事実上消滅した。
この法律により、ノースカロライナ州地方裁判所はアルベマール、ケープフィアー、パンプティコの各地区に分割され、テネシー州地方裁判所はテネシー州東部地区と西部地区に分割され、新たな地方裁判所が創設された。これらの裁判所に新たな判事職は設けられなかったが、ノースカロライナ州とテネシー州の地方裁判所判事はそれぞれの州内の各地区で裁判を開かなければならず、ノースカロライナ州の判事は巡回裁判所にも出席しなければならなかった（ただし、巡回裁判所は引き続き州全体を対象とし、個別の地方裁判所地区では開廷しなかった）。
この法律により、コロンビア特別区に連邦地方裁判所が設置されたが、この裁判所は、現在同じ名前を持つ裁判所の直接の前身ではない。
この法律により、最高裁判所の会期は6月と12月の2か月から1803年の2月に延期された。これにより、1802年の残りの期間の最高裁判所の会期は事実上中止された。[ 2 ]