ジョセフ・ジェームズ・チーズマン

1868年以降の数十年間、経済的な困難が深刻化するにつれ、沿岸部の先住民に対する国家の支配力は弱まっていった。輸入コストがコーヒー、米、パーム油、サトウキビ、木材の輸出収入をはるかに上回ったため、状況は悪化の一途を辿った。リベリアは、農業中心の経済を近代化しようと必死に努力した。

1892年、フランスはリベリアに対し、長年リベリアが支配していたパルマス岬以遠の地域をコートジボワールに割譲するよう強要した。ジョンソン大統領（1884～92年）はこの交渉を担当したが、条約が調印される前に退任した。リベリアの国境は、この年から正式に確定され始めた。イギリスとフランスが、すでに支配している近隣地域をリベリアの犠牲にして拡大しようとしているように見えるたびに、アメリカの軍艦が定期的に姿を現すことで侵略を抑止するのに役立ったが、歴代のアメリカ政権は、モンロビアからのより強力な支援を求める訴えを拒否した。^{[ 3 ]}

モンセラード郡の奥地やさらに北に住む一部の部族は、1880年代半ばから戦争状態にあり、1890年代後半まで戦争が続いた。一方では、この地域の交易路を巡ってゴラ族とマンディンゴ族の間で戦争が繰り広げられ、他方では、ゴラ族内部でも様々な派閥同士が争っていた。

クル族、ゴラ族、グレボ族は領土への侵入に憤慨し、チーズマンの統治下で民族間の争いが幾度となく発生した。チーズマンは当初、平和的な交渉によって部族間の紛争を解決しようと試みた。1893年にはグレボ族がハーパーの入植地を襲撃するという、注目すべき反乱が起きた。部隊と砲艦ゴロノマ号が派遣され、部族民を鎮圧した。

チーズマン大統領は1896年11月12日に在任中に死去し、副大統領のウィリアム・デイビッド・コールマンが残りの任期を務め、さらに1900年まで4年間大統領を務めた。チーズマン夫妻は、現在廃墟となり草木に覆われている邸宅に隣接する、エディナの豪華な墓に埋葬されている。