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ジョニー・ブライト事件とは、1951年10月20日にオクラホマ州スティルウォーターで行われたアメリカンカレッジフットボールの試合中、対戦相手の白人選手ウィルバンクス・スミスがアフリカ系アメリカ人選手ジョニー・ブライトに対してフィールド上で暴行を加えた事件である。この試合は、全国的に知名度が高く、所属チームであるドレイク・ブルドッグスの成功に不可欠なアフリカ系アメリカ人選手が、オクラホマA&Mカレッジ（現在のオクラホマ州立大学）のルイス・フィールドでオクラホマA&Mカレッジと対戦した初めての試合として、それ自体が重要な意味を持っていた。ブライトの負傷は当時の人種間の緊張を浮き彫りにし、後に広く拡散され、最終的にピューリッツァー賞を受賞する一連の写真に収められたことで、悪名高いものとなった。
1951年10月20日にルイス・フィールドで行われたドレイク・ブルドッグス対オクラホマA&Mカウボーイズの試合で、ブライトがハーフバックとクォーターバックとして出場することは、試合開始前から物議を醸していた。ブライトは2年前にルイス・フィールドでプレーした最初のアフリカ系アメリカ人フットボール選手であり、何事もなく試合を終えていた。1951年、ブライトはシーズン前のハイズマン賞候補であり、総攻撃力で全米トップだった。[ 2 ]ブライトは大学時代に負け越したチームでプレーしたことは一度もなかった。この試合に臨むにあたり、ドレイクはブライトのランニングとパスの能力のおかげで5連勝中だった。
オクラホマA&Mの選手たちがブライトを標的にしていたことは周知の事実だった。オクラホマA&Mの学生新聞「ザ・デイリー・オコレジアン」と地元紙「ザ・ニュース・プレス」は、ブライトが標的になっていると報じ、A&Mの学生数名が「試合が終わる頃にはブライトは生き残っていないだろう」と公言していた。オクラホマA&Mは1949年に人種統合を果たしていたものの、ジム・クロウ法の精神はキャンパス内で依然として根強く残っていた。[ 3 ]
試合開始から最初の7分間で、ブライトはオクラホマA&Mのディフェンシブタックル、ウィルバンクス・スミスのパンチで3度意識を失った。ブライトは後に、スミスの最初のパンチで顎が折れたと報告した。[ 4 ]それにもかかわらず、彼は数プレー後にドレイクのハーフバック、ジム・ピルキントンへの61ヤードのタッチダウンパスを成功させた。 [ 2 ]その後すぐに、怪我のため彼は試合を退場せざるを得なくなった。その後のレントゲン検査で顎の骨折が確認された。ブライトは3年間の大学生活で初めて、100ヤード未満で試合を終えた。オクラホマA&Mは最終的に27対14で勝利した。[ 2 ]
デモイン・トリビューンの記者ボブ・シュピーゲルは、試合後に数人の観客にインタビューし、最終的に1951年10月30日号の同紙にこの事件に関する記事を掲載した[ 5 ] 。シュピーゲルの記事によると、彼がインタビューしたオクラホマA&Mの学生数人が、10月20日の試合前にA&Mの練習チームがオクラホマA&Mの先発ディフェンスに対してドレイクのプレーを行うたびに、オクラホマA&Mのコーチが繰り返し「あのニガーをやっつけろ」と言っているのを耳にしたという[ 6 ] 。シュピーゲルはまた、オクラホマA&Mの練習チームの選手の後ろに座っていたビジネスマンとその妻の体験も語った。試合開始時に、選手の1人が振り返って「あのニガーをやっつけてやる」と言った。[ 6 ]スミスがブライトに最初の一撃を加えた後、同じ選手が再び振り返って実業家に言った。「顎のこのこぶが見えますか？練習で同じ男が全く同じように私にこれをやってきたんです。」[ 6 ]
デモイン・レジスター紙のカメラマン、ジョン・ロビンソンが撮影した事件の6枚の写真シーケンスには、スミスの最初の顎を砕く一撃が、ブライトがドレイクのフルバック、ジーン・マコンバーにボールを渡した後、プレーからかなり遅れて投げられたことがはっきりと写っていた。[ 1 ]ロビンソンとドン・ウルタンは、ブライトが標的にされているという噂が無視できないほど大きくなったため、試合前にブライトに焦点を当てるカメラを設置していた。数プレー後にブライトが試合から退場させられるとすぐに、彼らはフィルムをデモインに急いで送った。 [ 3 ]ウルタンは数年後、事件が起こったのはそのタイミングで起こって非常に幸運だったと語った。彼らは新聞の発行期限までに写真を現像するのに十分な時間を確保するために、第1クォーターまでしか滞在する予定ではなかった。[ 7 ]ロビンソンとウルタンの写真は1952年のピューリッツァー賞写真部門を受賞し、最終的に1951年11月5日号のライフ誌に掲載された。[ 8 ] [ 9 ]
オクラホマA&M大学の学長、オリバー・ウィルハムは、事件の証拠が全国的に公表された後も、何も起こらなかったと否定した。これが半世紀以上にわたる隠蔽工作の始まりとなり、その間、この話が話題になるたびに、A&M/OSUからの決まり文句は「ノーコメント」だった。この事件を隠蔽しようとする決意は非常に強く、 1966年にロバート・B・カムがウィルハムの後任となったとき、事件当時ドレイク大学の男子学生部長だったにもかかわらず、この件について話すことさえできないと分かっていた。[ 3 ]
オクラホマA&M大学も、ドレイク大学とオクラホマA&M大学が共に所属するミズーリバレーカンファレンス（MVC）も、スミスに対して懲戒処分を下さないことが明らかになると、ドレイク大学は抗議としてMVCから脱退した。ブルドッグスは1956年までフットボール以外のスポーツでMVCに復帰せず、フットボールでは1971年まで復帰しなかった。同じ加盟校のブラッドリー大学はドレイク大学に連帯してリーグから脱退し、1955年までフットボール以外のスポーツで復帰せず、フットボールチームはMVCで二度と試合をすることはなかった。[ 10 ]（ブラッドリー大学は1970年にフットボールを廃止した。）
この事件は最終的にNCAAフットボールの違法ブロックに関するルール変更を促し、フェイスガード付きのより保護性の高いヘルメットの使用を義務付けた。[ 6 ] [ 11 ]
ブライトは顎の骨折により、ドレイク大学での最終学年の残りのシーズンで思うような活躍ができなかったが、シーズン最後の3試合のほとんどを欠場したにもかかわらず、ブルドッグスが獲得したヤードの70％、チームの得点の70％を稼ぎ出した。ブライトは1951年のハイズマン賞の投票で5位に入り、シーズン後のイースト・ウェスト・シュライン・ゲームとフラボウルに出場した。
ブライトは1952年にドレイク大学を卒業後、カナディアン・フットボール・リーグで12年間プロフットボール選手として活躍し、 1964年にCFL史上最多ラッシング記録保持者として引退、 1970年にはカナディアン・フットボール殿堂入りを果たした。 [ 12 ]
ブライトは、亡くなる3年前の1980年にデモイン・レジスター紙のインタビューで、この事件を特に恨み言を言わずに振り返り、「人種差別が動機だったに違いない」とコメントした。さらにブライトは、「今となっては、この一件で私が気に入っている点、そして自慢げに言えることは、顎を骨折したことで大学スポーツが何らかの形で良くなったということだ。NCAAが真剣に見直し、悪かった点をいくつか改善するきっかけになった」と付け加えた。[ 6 ]
事件以来会っていないスミスについて尋ねられたブライトは、スミスに対して「何の感情も抱いていない」と述べたが、こう付け加えた。「この出来事は私の人生に大きな影響を与えました。今の私の人生哲学は、どんな偏見や限界があろうとも、人は尊重されるべきだというものです。誰もが自分の信念を持つ権利があります。」[ 6 ]
ウィルバンクス・スミスはこの事件に関して1,000通以上の手紙を受け取った。手紙のほとんどは憎悪や殺害予告だったが、中には祝福や感謝の言葉もあった。スミスは、自分は人種差別主義者ではない、このヒットは「人種差別的な事件ではない」、試合の早い段階で白人選手にも「同じようなヒット」をしたと主張した。彼はこの事件について謝罪することはなかったが、2012年に、この事件が大学フットボールの人種統合に役立ったことを喜んでいると述べ、「この件について笑えるようになるまでには長い時間がかかった。でも今は笑える。これは公民権団体が使った道具であり、非常に効果的だったと思う」と語った。[ 13 ]スミスは2020年1月14日に89歳で死去した。[ 14 ]
2005年9月28日、オクラホマ州立大学の学長デイビッド・J・シュミドリーは、ドレイク大学の学長デイビッド・マックスウェルに書簡を送り、この事件について正式に謝罪した。謝罪はブライトの死から22年後のことだった。[ 15 ] シュミドリーは、その月の初めに電話で交わした会話を繰り返し、その日のチームの行動を「オクラホマ州立大学と大学フットボールにとって醜い汚点」と呼んだ。[ 3 ]
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