ジョン・トンプソン（社会学者）

トンプソンの『メディアと近代性』では、マスコミュニケーションという用語を分析し、それが今日のメディア環境に適用できるかどうかを問いかけています。まず、彼は「マス」という言葉の使用を強調し、今日のメディアのほとんどはマス向けに制作されているのではなく、ニッチ市場向けに制作されていると主張しています。^{[ 4 ]}「『マス』という用語は特に誤解を招きやすい。それは、何千、何百万もの個人からなる膨大な視聴者のイメージを思い起こさせる。これは、最も人気のある現代の新聞、映画、テレビ番組などの一部のメディア製品の場合には正確なイメージかもしれないが、過去または現在のほとんどのメディア製品の状況を正確に表しているとは言い難い。」(トンプソン、1995、p13) また、彼は「マス」という言葉が視聴者を「区別されない個人」に分類する点についても批判しています(トンプソン、1995、p13)。

トンプソンは次に「コミュニケーション」という言葉の使い方について論じ、マスコミュニケーションはしばしば「圧倒的に一方通行」であると述べている（トンプソン、1995年、14ページ）。彼はこれを、人々が互いに話す際に起こる双方向のプロセスである対面コミュニケーションと対比させている。トンプソンは、デジタル技術の時代においては、「メディアを介したコミュニケーション」や、より単純に「メディア」といった、誤解を招くような前提が少ない、より適切な用語が使えると考えている（トンプソン、1995年、15ページ）。

トンプソンは著書『メディアと近代性』^{[ 5 ]}の中で、マスコミュニケーションという用語を説明するために5つの重要な特徴を挙げている。トンプソンの第一の特徴は、生産と普及の技術的・制度的手段であり、「マスコミュニケーションの発展はメディア産業の発展と切り離せない」ということである。^{[ 5 ]}第二に、トンプソンは、象徴的形態の商品化と呼ぶものを強調しており、これは経済的価値を持つ情報と象徴的価値を持つ情報の2つの形態の価値化にかけられる。第三に、トンプソンは、マスコミュニケーションは象徴的形態の生産とその受容の間に構造的な断絶をもたらすと提唱している。つまり、コンテンツは視聴者がそれを受け取る場所と時間と同じ場所と時間で生産されるわけではないということである。トンプソンはさらに、この特徴がもたらすいくつかの影響を強調し、この構造的な断絶のためにメディア制作者は視聴者の反応を奪われ、それによってフィードバックが変わると示唆している。

さらに、メディア制作者は視聴者が自分たちのメッセージをどう解釈するかを知ることができないため、視聴者と制作者は象徴的交換の過程において不平等なパートナーとなる。トンプソンは、シンボルは本質的にイデオロギー的なものではないが、イデオロギーを巧妙に促進または維持する方法として容易に利用できると示唆している。^{[ 6 ]}トンプソンが強調する4番目の特徴は、マスコミュニケーションが空間と時間における象徴的形態の利用可能性を拡大することであり、これはメッセージが制作され、受信されるさまざまな文脈を検証する。これは、象徴的形態の公的な流通を伴うトンプソンのマスコミュニケーションの5番目の特徴につながり、この特徴は、メディア形態が複数のメディア受信者に利用可能でアクセス可能であること、および私的領域と公的領域の境界が曖昧になることを検証する。

トンプソンの理論的アプローチは「行為の解釈のための批判的かつ合理的に正当化された理論の輪郭を描き出すこと」を目指している。^{[ 7 ]}彼は社会学理論への自身のアプローチを「批判的解釈学」と呼んだ。^{[ 7 ]}

トンプソンの最近の著作は、特に出版業界に焦点を当てている。『デジタル時代の書籍：英国と米国における学術出版および高等教育出版の変革』（Polity、2005年）は、1980年から2005年までの高等教育出版の分析を提示している。分析の多くは、匿名を条件に行われた業界関係者へのインタビューに基づいている。彼の『文化の商人』（Polity、2009年）は、1960年代から現在までの出版および書籍販売業界全体を網羅した、より広範な内容となっている。インタビューの中で、彼は電子書籍が従来の紙の本にもたらす脅威は誇張されていると示唆している。^{[ 8 ]}トンプソンはPolity Press の取締役である。