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ジョン・クリッチャーは、1820年3月11日、バージニア州ウェストモアランド郡オークグローブで、ジョン・クリッチャーとサリー・ウィンター・コビントン夫妻の間に生まれた。弟のヘンリー・ペイソン・クリッチャー（1826年 - 1904年）がいたが、母親は娘サラの出産後まもなく亡くなり、サラも乳児期に亡くなった。ジョン・クリッチャーはブレント予備校に通い、その後バージニア州シャーロッツビルに移り、バージニア大学に入学、1839年に卒業。その後、フランスで3年間高等教育を受けた。
父が1857年11月10日にバージニア州ハンプトンにある家族の農園「ウォータービュー」で亡くなってから約3年後、ジョン・クリッチャーはエリザベス・トマシア・ケノン・ホワイティングと結婚した。長女のエリザベス・ホワイティング・クリッチャー（1858年～1863年）は成人する前に亡くなった。しかし、オークグローブの農園「オードリー」で生まれた息子ジョン・クリッチャー（1861年～1939年）と3人の娘は両親より長生きした。アン・ワイス・マロリー・クリッチャー・ゲートウッド（1860年～1924年）、ルイザ・ケノン・クリッチャー（1866年～1939年）、そして画家キャサリン・カーター・クリッチャー（1868年～1964年）である。
クリッチャーは1842年に弁護士資格を取得し、バージニア州ウェストモアランド郡で弁護士業を開始した。
彼は1861年にバージニア州上院議員を務め、同年には州分離独立会議の議員も務めた。南北戦争中、クリッチャーは少佐として入隊し、後に南軍第15バージニア騎兵連隊の中佐を務めた。
戦争終結後まもなく、バージニア州議会は彼を第8司法管轄区の判事に任命したが、連邦議会による再建政策、具体的には1869年2月18日付の決議により解任された。この決議は、米国に対して武器を取った者は30日以内に職を解かれるべきだと定めていた。ただし、クリッチャーは再建政策終了後、バージニア州アレクサンドリアの判事となった。
元北軍将校のリチャード・S・エイアーが再選を辞退したため、クリッチャーは民主党員として第42回連邦議会（1871年3月4日～1873年3月3日）に選出された。その後、ノーザンネックの有権者はクリッチャーを再びバージニア州上院議員（依然として非常勤職）に選出し、彼はさらに4年間（1873年～1877年）務め、ウィリアム・メイヨーが後任となった。[ 1 ]
クリッチャーは1880年の国勢調査時点ではまだウェストモアランド郡で農場を経営していたが、その後バージニア州アレクサンドリアに移住し、1894年までには判事になっていた。
クリッチャーは1901年9月27日、バージニア州アレクサンドリアで死去した。彼はアイビーヒル墓地に埋葬された。
この記事には、米国議会の人物名鑑からのパブリックドメインの資料が含まれています。米国連邦政府。