ジェリー・ルヴィアス

ジェリー・ルヴィアス（1946年9月5日生まれ）は、アメリカンフットボールリーグ（AFL）とナショナルフットボールリーグ（NFL）でワイドレシーバーとして活躍したアメリカの元プロフットボール選手。大学ではSMUマスタングスでフットボールをプレー。AFLではヒューストン・オイラーズ、NFLではオイラーズとサンディエゴ・チャージャーズでプロとしてプレーした。ルヴィアスはサウスウェスト・カンファレンスで初のアフリカ系アメリカ人奨学生アスリートであり、2人目のアフリカ系アメリカ人フットボール選手だった。^[1]

テキサス州ボーモント生まれのルビアスは、黒人学校であるヘバート高校でクォーターバックとしてプレーした。^[2]ルビアスは身長5フィート9インチ、体重177ポンドと記載されていたが（高校卒業時の実際の身長は5フィート7インチ、体重140ポンドに近かった）、その体格を素晴らしいスピードで補っていた。

1965年春、彼はヘイデン・フライ監督によってサザンメソジスト大学にスカウトされた。レヴィアスには100を超える奨学金のオファーがあったが、彼がプレーすると期待していたグラムブリング、アルコーン州立大学、サザン、プレーリービューなど、他の伝統的で黒人が多く通う大学フットボールの強豪チームからはオファーがなかった。これらの大学では、フットボールの奨学金を提供するには規模が小さすぎると判断されたのだ。フライ監督は、サウスウェスト・カンファレンスにうまく溶け込むために必要な性格、学業の潜在能力、スキルをレヴィアスに見出した。レヴィアスはまず、新入生のフットボールのチームメイトの心をつかまなければならず、これはこの公民権運動の先駆者にとって最大の課題の1つとなった。フィールド内外での彼の成功により、1966年には大いに期待された代表チームデビューを果たし、すぐに国内で最もエキサイティングな選手の1人となり、マスタングスをカンファレンス優勝に導いた。代表チームでの1年目、レヴィアスはSMUを、ほぼ20年前のハイズマン賞受賞者ドーク・ウォーカー以来となるコットンボウル出場に導いた。ライバルのテキサス、ベイラー、テキサス A&M、TCU を相手にレヴィアスがタッチダウンを決め、マスタングスはしばしば劇的な形でカンファレンスのタイトルを獲得した。レヴィアスがフィールド内外で実力を発揮すると、カンファレンスの強豪テキサスのヘッドコーチ、ダレル ロイヤルは、レヴィアスはもう小柄に見えないとジョークを飛ばした。レヴィアスの高校時代のコーチと話していたロイヤルは、「まあ、当時は彼のことをあまり大きくは感じなかったけど、今見ると十分大きく見えるよ」と語った。テキサスはレヴィアスをパスしたが、それは彼の体格だけでなく、ロングホーンズが 1969 年に全米チャンピオンに選ばれるまで運動部を統合しなかったためだった。レヴィアスは、祖母の強い希望で、プロとしてのキャリア中も背番号 23 番をつけていた。

ヒューストン・クロニクル紙のインタビューで、レヴィアスはSMUでの数年間を、対戦相手の選手や、ある程度は同世代の選手から受けた虐待のせいで「生き地獄」と呼び、毎朝平穏の祈りを唱えていたと述べた。当時、彼はSMUの数少ない黒人学生の1人で、ダラス自体もまだ完全に統合されていなかった。^[3]フライからの無条件の支援にもかかわらず、レヴィアスは依然として頻繁に標的にされ、かつて卒業生がフライに、もしフライがレヴィアスを起用し続けるなら大学への支援を撤回すると言っているのを耳にしたことを思い出した。^[4]

ルビアスは、1966年から1968年まで3回、全SWCに選ばれ、シニアとして全米に選ばれた。レシーブでリーグトップに2度輝き、代表チームでの3シーズンを終えた時点で、1試合のレシーブヤード記録（1968年、ノースカロライナ州立大学戦で8回のパスをキャッチして213ヤードを獲得）を含む、すべてのキャリア記録を保持していた。ルビアスは、1968年のブルーボネットボウルでオクラホマ・スーナーズに勝利したSMUの見事なタッチダウンキャッチでキャリアを終え、その後、シニアボウルのMVPに選ばれた。フィールドでのこれらの功績に加え、ルビアスはシニア年にはアカデミック・オールアメリカンに選ばれた。

リチャード・ペニントンは1987年に出版した著書の中で、1966年にベイラー大学のジョン・ウェストブルックとSMUのジェリー・ルビアスが加わったことから始まったサウスウェスト・カンファレンスの統合の物語を語った^。[5]

2008 年、HBO はドキュメンタリー「ハドルを破る: 大学フットボールの統合」を制作し、ヘイデン・フライ監督とジェリー・ルビアスがサウスウェスト・カンファレンスを統合する際の苦闘に焦点を当てました。この苦闘は、大学フットボールの人種差別をなくすために全国で行われている他の取り組みと関連していました。SWC のフットボールの試合に出場した最初のアフリカ系アメリカ人は、ベイラー大学のジョン・ヒル・ウェストブルックで、1966 年 9 月 10 日のシラキュース大学戦でした。ルビアスの最初の試合は、1 週間後のイリノイ戦でした。

ルビアスは最初のシーズン（1969年）をアメリカンフットボールリーグのヒューストン・オイラーズでプレーし、1969年のAFLオールスターチームに選出された後、NFLオイラーズ（1970年）とサンディエゴ・チャージャーズ（1971年～1974年）に所属した。

スポーツ・イラストレイテッド誌が1969年のプロフットボール新人選手の活躍を報じた記事で指摘したように、ルビアスはオイラーズですぐに人気者となり、1969年の新人王に選ばれた。1970年、ルビアスはオイラーズの獲得ヤード数のほぼ半分を占めた。1971年シーズンが始まる前に、ルビアスは詐欺師ウィリアム・ダグラス・ストリート・ジュニアの被害に遭った。ストリート・ジュニアは、マイナーリーグの野球チームに短期間所属するためにルビアスのふりをし、後にルビアスの名前でクレジットカードの買い物を何度もした。^[6]プロの試合の肉体的な激しさはルビアスを疲れさせ、彼は「シーズンが進むにつれて、私はより軽く、より速く、そしてより恐れるようになる」と有名な​​発言をした。メジャーテープや体格の大きなディフェンス選手を避けることに長けたあるスカウトは、レヴィアスの身長を5フィート8インチ、163ポンドと計測したと主張した。プロのゲームは、フットボール引退後の人生に備えてコノコ石油会社で働き、現役中もヒューストンの紳士服店で共同経営者を務めていたレヴィアスにとって、やがて魅力がなくなった。

引退後、ルヴィアスはビジネスマンになった。1971年、彼はボーモント市の鍵を与えられた16人のプロフットボール選手の一人となった。^{[2]彼は1995年に}テキサススポーツ殿堂入りし、2003年には カレッジフットボール殿堂入りを果たした。

ルヴィアスは2009年に長年のパートナーであるジャニスと結婚した。^[4]

彼はヒューストン・テキサンズのテキサンズ・アンバサダーとして活動しています。

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