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『ジェブ』は、ロバート・アードリー作の戯曲で、第二次世界大戦後のアメリカにおける人種問題を扱った作品であり、1946年2月にブロードウェイで初演された。この戯曲は、海外での従軍を終え、南部の田舎にある故郷に戻ってきた、障害を持つ黒人退役軍人を描いている。
優れたレビューと非常に好意的な批評家の反応にもかかわらず、この劇は非常に短い上演期間で幕を閉じ、多くの評論家が時代を先取りしすぎていたと主張した。[ 1 ]
劇作家のロバート・アードリーは、ジェブについて次のようなあらすじを述べている。
その物語は私の頭から離れなかった。ジェブと名付けた黒人兵士の話で、彼は太平洋戦争からアルミニウム製の義足をつけて帰還した。義足を失ったことは彼にとって全く苦にならなかった。なぜなら、彼は軍隊で誇りとなる技能を身につけていたからだ。それは、加算機の操作だった。物語は、彼が家族、恋人、そして加算機の操作が白人の仕事とされる南部の小さな町に戻った時に始まる。彼は容赦ない反対に遭いながらも情熱的な野望を追い求め、最後にはハーレム北部で、肉体的に打ちのめされながらも屈することなく、より大きな大義のために南部へ戻る覚悟を固めている姿が描かれる。それは、一人の闘士が誕生する物語だった。[ 2 ]： 91
劇作家のロバート・アードリーは、ジェブの時代にはすでに高く評価されている脚本家だった。彼はブロードウェイでもいくつかの戯曲を上演していた。彼の最も有名な作品であり、彼自身が「時代と関わる演劇」[3]:9と呼んだものへの最初の貢献となったのが『サンダー・ロック』だったが、これもまた先駆的な社会テーマのために困難に直面した。アードリーはその後、著名な古人類学者となる。
『ジェブ』はハーマン・シュムリンが製作・演出した。当時、アフリカ系アメリカ人俳優に大きなチャンスを与えた数少ないブロードウェイ作品の一つであり、出演者の大半が黒人だった。[ 2 ] : 91主演はオジー・デイヴィス（後に同世代で最も高く評価されたアフリカ系アメリカ人俳優の一人となり、スパイク・リーのお気に入りとなる）[ 4 ] 、後に妻となるルビー・ディー（後に『ア・レーズン・イン・ザ・サン』で共演）[ 5 ]、そして子供役のレリ・グリスト[ 1 ]だった。
制作費が高額で収益が比較的低かったこともあり、この劇はわずか7回の公演で幕を閉じた。[ 2 ] : 96しかし、ジェブは批評家から広く賞賛された。[ 6 ]ビルボードの評論家は、「ロバート・アードリーは、あなたを怒らせる勇気と力を持ったドラマを書いた…ジェブは幕が上がるまで観客を惹きつける」と書いた。[ 7 ]ジョージ・ジーン・ネイサンは、「白人が支配する国における黒人の困難を扱った最近のどの作品よりもダイナミックな劇だ」と評した。[ 8 ]また、ニューヨーク・ヘラルド・トリビューンの評論家ハワード・バーンズは、「見逃すわけにはいかない劇…雄弁で憤慨に満ちたドラマ…ロバート・アードリーは主題を真正面から、そして容赦なく考察した」と書いた。[ 8 ]
その戯曲は、その優れた点が認められていたにもかかわらずブロードウェイで失敗に終わったため、多くの評論家が時代を先取りしすぎていたと評した。アルバート・ウェルトハイムは、2004年の研究で次のように書いている。
実際、ジェブは、アフリカ系アメリカ人が第二次世界大戦に参加し、軍隊で受けた職業訓練が、戦後、国内の人種差別と抑圧を終わらせるための新たな戦いに備える準備となる様子を描いている。これは、1946年のブロードウェイの観客や、戦前の「正常」な状態に戻り、帰還した白人兵士を労働力に戻そうとしていた社会にとって、刺激的で不安を掻き立てる内容だった。人種差別の経済的基盤を鋭く暴き、闘争的な結末を迎えたジェブが、わずか6回の公演で幕を閉じたのも不思議ではない。[ 9 ]
アードリー自身もこの意見に賛同するようになった。自伝の中で彼はこう書いている。「またやってしまった。1939年にはサンダーロックを6ヶ月も早くオープンしてしまった。1946年にはジェブを20年も早くオープンしてしまったのだ。」 [ 2 ]： 96