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『イタリアの時』は、ヘンリー・ジェイムズによる旅行記集で、1909年に出版された。本書は、ジェイムズが40年近くにわたって、よく知り愛した国イタリアについて書き綴ったエッセイをまとめたものである。ジェイムズは、より一貫性のある作品にするため、エッセイを大幅に改訂し、時には加筆した。また、新たに2つのエッセイと序文も追加した。
『イタリアの時』は「イタリアを愛する贅沢」という言葉で締めくくられており、本書全体を通して、ジェームズがこの贅沢を存分に享受していたことがうかがえる。しかし、彼は決して盲目的な愛の持ち主ではなかった。例えば、ヴェネツィアに関する冒頭のエッセイでは、ヴェネツィア市民の悲惨な生活状況を覆い隠すことなく、「彼らの住居は荒廃し、税金は重く、懐は軽く、機会は乏しい」と描写している。
それでも、ジェームズはヴェネツィアの美しさを十分に描き出し、その点が十分に評価に値するようにしている。本書を通して、彼は物質的な欠点が頻繁に見られるにもかかわらず、イタリア生活の美しさと快適さに繰り返し触れている。ヴェネツィアとローマについては最も詳しく記述されているが、ジェームズはイタリアの他の地域も決して軽視していない。しかし、ローマに関するエッセイには、彼自身の経験、特にカンパーニャ地方を馬で長距離走ったことや、ローマ市内の様々な地区を散策した経験が色濃く反映されている。
ジェイムズの旅行記の中で最も愛情に満ちた『イタリアの時』の魅力に、異議を唱える批評家はほとんどいない。この本は、イタリアの人々、場所、芸術に対する深い理解によって正当に評価されている。初期のエッセイから最新のエッセイまで、文体には必然的に違いがあるものの、その不均一さは読者の楽しみを損なうことはほとんどなく、むしろ歓迎すべき変化をもたらしていると言えるだろう。ニューヨーク・タイムズ紙の批評家アダム・ベグリーは、「ヘンリー・ジェイムズが怠惰で満足した『探求心のない』旅行者へと変貌していく様は、『イタリアの時』に非常に満足のいく物語の展開を与えている」と書いている。 [ 1 ]
『黄金の盃』の中で、マギーはアメリゴの美しい情景をこう描写している。「彼はそれを『セレナーデ』と呼んだ。眠っている家の窓の外から聞こえてくる低い音楽が、夜中に彼の安眠を妨げていたのだ……ついに彼はつま先立ちで起き上がり、窓の外を見ると、マンドリンを弾く彼女の姿が、優雅な装いをまとい、上を向いた魅力的な瞳と、抗いがたい歌声を持つ、永遠に愛されるイタリアの人影だと気づいたのだ。」ジェームズもまた、その歌声に抗うことはできなかった。