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「腸動脈」という用語は紛らわしい場合がある。なぜなら、これらの動脈は腸のごく一部にしか血液を供給していないからである。
分かりやすさを優先して、一部の情報源では、より具体的な用語である回腸動脈と空腸動脈を使用することを好んでいます。
それらは腸間膜の層の間をほぼ平行に走り、それぞれの血管は2つの枝に分かれ、隣接する枝と合流して一連の弓状構造（動脈弓）を形成し、その凸面は腸に向かって伸びている。
この最初の弓状構造から枝が伸び、上下からの同様の枝と合流して、第二の弓状構造が形成される。動脈の下部の枝からは、第三、第四、あるいは第五の弓状構造が形成される場合もあり、腸に近づくにつれてその大きさは小さくなる。
腸間膜の短い上部には弓状構造が1組しか存在しないが、腸間膜の深さが増すにつれて、2番目、3番目、4番目、あるいは5番目の弓状構造が発達する。
回腸動脈と空腸動脈の違いは、以下のように要約できます。[ 1 ]
末端弓から多数の細い直管（直管）が立ち上がり、腸を取り囲み、腸壁に沿って分布し、腸壁の層の間で枝分かれする。
腸動脈からは、リンパ腺や腸間膜の層の間にあるその他の組織へ向かう細い枝が分岐している。
この記事は、 グレイ解剖学第20版（1918年）607ページからのパブリックドメインのテキストを引用しています。