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国際河川難易度スケールは、河川の区間、または単一の（時にはホワイトウォーターの）急流の航行の難易度を評価するために使用されるアメリカのシステムです。[ 1 ]このスケールは、世界中の河川を評価するためにアメリカホワイトウォーター協会によって作成されたため、タイトルに「国際」と付いています。 [ 2 ]これは、国際カヌー連盟（ICF） の委員会によって発行および改訂された国際的に使用されているホワイトウォータースケールと混同してはいけません。 [ 3 ] [ 4 ] この等級は、河川の区間に関連する技術的な難易度と必要なスキルレベルを反映しています。このスケールは、ラフティング、リバーボーディング、ホワイトウォーターカヌー、スタンドアップパドルサーフィン、ホワイトウォーターカヤックなど、さまざまなウォータースポーツやアクティビティに役立ちます。[ 5 ]
グレードは6段階あり、それぞれグレードまたはクラスと呼ばれ、その後に数字が付きます。この尺度は直線的ではなく、固定もされていません。例えば、難易度の高いグレード2、易しいグレード3などがある場合があります。川のグレードは、流量によって変化することが多く（そして通常は変化します）、川や急流には数値によるグレードが付けられ、難易度が高いか低いかを示すためにプラス（+）またはマイナス（-）が付けられることがよくあります。
河川区間には全体的な等級が付けられる場合があるが、その等級よりも高い区間（特徴的な箇所として記載されることが多い）が含まれる場合もあれば、逆に等級の低い区間が含まれる場合もある。特に困難な箇所がある場合は、ポーテージ（陸上運搬）の詳細が記載される。
アメリカホワイトウォーター協会が提示する河川分類の概要：[ 1 ]
分類は、川を評価したパドラーのスキルレベルや経験によって大きく異なる可能性があります。たとえば、1999年の国際アウトドアレクリエーションおよび教育会議で、パドリングガイドの著者は、クラスIの指定に含まれる範囲にばらつきが大きすぎると指摘し、カヌーイスト、ツアーを率いるインストラクター、および幼い子供連れの家族により良い情報を提供することを目的として、クラスIの静水指定とクラスI+の流水指定内でさらに細分化することを提案しました。[ 6 ]
川や急流の難易度は、水位によって変化する可能性が高い。通常、増水すると急流はより難しく危険になるが、一部の急流は水没したり洗い流されたりするため、増水時には容易になる場合もある。増水期には、通常は容易な急流でさえ、致命的で予測不可能な危険を伴うことがある。逆に、危険な水流が制御しやすくなるため、水位が低い方が容易になる急流もある。水量が多く流れの速い川の中には、操縦にほとんど手間がかからないものもあるが、転覆した場合、重傷や死亡の危険性が非常に高い。