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インモールドラベリングとは、ブロー成形、射出成形、または熱成形プロセスによる容器の製造中に紙またはプラスチックのラベルを使用することです。ラベルは最終製品の不可欠な部分として機能し、装飾済みのアイテムとして納品されます。[ 1 ]装飾プロセスを成形プロセスと組み合わせることで総コストは削減されますが、製造時間は長くなる可能性があります。[ 2 ]この技術は、製品充填ラインで充填できるラベル付きボトルを供給するために、オーウェンス・イリノイがプロクター・アンド・ギャンブルと協力して最初に開発しました。これは最初にヘッド＆ショルダーズのシャンプーボトルに適用されました。[ 1 ]
インモールドラベリング（IML）は当初ブロー成形用に設計されましたが、射出成形やリール供給システムを用いた熱成形による開発により、ラベリングプロセスの効率が向上しました。元のコンセプトでは、ラベルの裏面にヒートシール層をコーティングし、その上に耐熱インクを塗布する基材を配置します。その後、耐熱ラッカーコーティングを施します。[ 1 ]このプロセスにより、十分な接着性を得るために、ラベリング前にボトルを火炎処理する必要がなくなります。[ 3 ]当初は、熱反応性接着剤を塗布するラベル基材として紙が使用されていました。最近では、Arjobex Synthetic Papers社のPolyart [ 4 ]などのポリオレフィン基材が使用されています。これにより、成形プロセスで発生するポリエチレンやポリプロピレンのスクラップボトルを、リサイクル前にラベルを剥がす必要なくリサイクルできるという利点が生まれます。[ 5 ]
金型内ラベリング工程にはいくつかの手法があります。ラベルの取り扱いには真空や圧縮空気を使用することもできますし、静電気を使用することもできます。静電帯電電極は、ラベルが成形機に搬送される際にラベルを帯電させ、ラベルが金型に置かれてラベリングロボットによって解放されると、ラベルが金型に巻き付くようにします。ラベル配置用のロボットシステムのほとんどは、特定の成形機を必要とせず、高速クランプシステムを備えた最新のプレス機で使用できます。[ 6 ]
ラベルは紙製または成形品と類似した素材で作られます。一般的には、厚さ15～40マイクロメートルのポリプロピレンまたはポリスチレンがラベル素材として使用されます。キャビテーションラベル素材も使用されます。これは、非常に薄い2つの固体層の間にスポンジ状の層が接着されたサンドイッチ構造の素材です。キャビテーションフィルムの利点は、製品の小半径の曲面への適合性が高いことです。ラミネートフィルムは、製品の装飾に使用でき、高い耐摩耗性を実現します。このタイプのフィルムは、印刷面が厚さ30または40マイクロメートルの2層目のフィルムで保護されています。このタイプのラベルを使用する製品には、ピクニック用品、マウスパッド、自動車の内部部品などがあります。
インモールドラベリングは、民生用電子機器やプラスチックボトル用の射出成形部品の装飾によく用いられる方法です。ノートパソコンや携帯電話のメーカーは、スプレー塗装やパッド印刷よりも耐摩耗性が高いことから、IML技術を採用しています。IMLは、他の方法よりも多くの装飾オプションを提供できます。多色スクリーン印刷やオフセットリソグラフィー印刷のグラフィックは、他の装飾方法では得られない高品質のグラフィックを持つ製品の製造に使用されます。この分野のほとんどのアプリケーションでは、2面グラフィックが使用されます。装飾は、通常厚さ0.125～0.375 mm (0.005～0.015インチ)のポリカーボネートまたはアクリル などの透明な基材の裏面に印刷されます。インモールドラベリングは、顔料の新しい化学と特殊なコロナ静電技術により、2025年以降、あらゆる物質の表面と組み合わせることができます[ 7 ]。射出成形プラスチックはフィルムのインク側にあります。これにより、フィルム層と射出成形プラスチックの間に装飾がカプセル化され、使用中に摩耗しない装飾が実現します。画像処理システムは、ラベルの正確な位置決めを確認し、ラベルの正当性を検証することができる。