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「生命または健康に即時危険」（IDLH ）という用語は、米国国立労働安全衛生研究所（NIOSH）によって、「死亡または即時もしくは遅延性の永続的な健康被害を引き起こす可能性が高い、またはそのような環境からの脱出を妨げる」空気中の汚染物質への曝露として定義されています。例としては、十分に高い濃度の煙やその他の有毒ガスが挙げられます。これは、LD50またはLC50を使用して計算されます。[ 1 ]労働安全衛生局（OSHA）の規則（1910.134(b)）では、この用語を「生命に即時の脅威を与える、不可逆的な健康被害を引き起こす、または危険な雰囲気から脱出する個人の能力を損なう雰囲気」と定義しています。[ 2 ]
IDLH値は、特定の状況下で作業員や消防士に提供される呼吸器の選択をガイドするためによく使用されます。[ 1 ]
NIOSHのIDLHの定義には酸素欠乏（19.5%未満）は含まれていないが、そのような環境での作業には空気供給式呼吸装置が必要である。[ 3 ]例としては、高地や換気のない密閉空間などが挙げられる。
OSHAの定義は、空気中の汚染物質がない場合でも酸素欠乏状態を含めることができるほど十分に広範であり、生命や健康に対するその他の多くの化学的、熱的、または空気圧的な危険（例えば、純粋なヘリウム、過冷却または過熱された空気、高圧または低圧または水没したチャンバーなど）も含まれる。また、避難能力に関して、「妨げる」ではなく「損なう」というより広い用語を使用している。例えば、視界を奪うが毒性のない煙は、危険なが生命を脅かすものではない雰囲気（催涙ガスなど）からの避難能力を損なう場合、OSHAの定義の下ではIDLHとみなされる可能性がある。
OSHAの定義は法的基準の一部であり、最低限の法的要件です。利用者や雇用主は、たとえ一時的な痛み、見当識障害、吐き気、無毒の汚染など、差し迫った危険が「可逆的」なものであっても、不必要なリスクを避けるために適切な判断を下すことが推奨されます。
有害物質の濃度がIDLH（生命・健康に即時危険な濃度）の場合、作業者は最も信頼性の高い呼吸用保護具を使用しなければなりません。このような呼吸用保護具は、カートリッジ式や吸着剤入りのキャニスター式であってはなりません。なぜなら、それらの寿命は予測が非常に困難だからです。さらに、呼吸用保護具は吸気時にマスク内部の陽圧を維持する必要があります。これは、マスクの縁と顔の間に生じる隙間からろ過されていない空気が漏れるのを防ぐためです。
NIOSHの教科書[ 4 ]では、IDLH条件下での使用に限り、全面マスク付きの圧力要求型自給式呼吸器、または全面マスクと補助圧力要求型自給式呼吸器を組み合わせた圧力要求型送気式呼吸器の使用を推奨しています。
以下の例は、IDLH値に関連して挙げられています。[ 3 ]
凡例: [ 5 ]
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