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ヒャルマル・スンデン（1908年 - 1993年）はスウェーデンの心理学者で、宗教心理学への貢献と「役割理論」の発展で知られている。
スンデンはパリで学び、そこでフランスの哲学者アンリ・ベルクソンにインタビューを行った。ベルクソンの宗教哲学は、ウプサラ大学で神学を学んだ後（1940年に博士号を取得）、スンデンの博士論文のテーマとなった。博士号取得後、しばらくの間大学の職を得られなかったスンデンは、ストックホルム近郊の様々な学校で心理学と宗教を教えた。
1959年、スンデンは『宗教と役割』の中で自身の役割理論の詳細を発表した。この本はスンデンが大学の教授職を得るのに役立った。彼はウプサラ大学で宗教心理学の教授職に就いた最初の人物であり、北欧諸国でそのような地位に就いた最初の人物でもあった。
スンデンの役割理論によれば、人々は聖典から学ぶにつれて、それらの聖典の中の特定の役割に自分を重ね合わせるようになり、それによって日常的な経験を宗教的な経験として捉え始めるようになるという。
サンデンの役割理論は、宗教的経験に対する社会構成主義的なアプローチとみなすことができる。彼のアプローチは、ロバート・K・C・フォーマンの普遍心理学のような本質主義的なアプローチとは対照的である。
スンデンの役割理論は、オランダの心理学者ヤン・ファン・デル・ランスが教えた宗教心理学に影響を与えてきた。彼の教え子であるニコレット・ヒイウェーゲは、オランダの改革派キリスト教徒の改宗に関する博士論文研究にスンデンの役割理論を用いた。[ 1 ]
1987年、『宗教学研究ジャーナル』は、スンデンの役割理論に関する特集号を刊行した。彼の研究に関する英語の解説は、フィンランドの支持者であるホルムとベルゼンによって作成された（1995年）。
スンデンの役割理論を神秘体験に適用した例については、ウルフ（2000）が論じている。ウルフは、ラース（1987）の研究に言及し、禅の修行を受けている人は、宗教的な参照枠を持っている場合、神秘体験を報告する可能性が高いことを示した。ウルフはまた、スンデンの役割理論に対する批判にも触れ、神秘体験がそもそもどのように生じるのかを説明できていない点を指摘している。
スピルカらは、宗教心理学における有望なアプローチとしてスンデンの役割理論に言及している。[ 2 ]