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レヴィ・ヒル（1816年2月26日 - 1865年2月9日）[ 1 ]はニューヨーク州北部の米国人牧師で、1851年にカラー写真技法を発明したと主張した。フランスで以前導入された用語を借りて、ヒルは自身の技法を「ヘリオクロミー」、それによって生成された写真を「ヘリオクローム」と呼んだが、当時主流だったダゲレオタイプ技法が発明者ルイ・ダゲールにちなんで名付けられたのと同様に、ヒルのカラー写真はすぐに「ヒロタイプ」と呼ばれるようになった。[ 2 ]ヒルの作品は生前は懐疑的に受け止められ、その後100年以上もの間、写真史では完全に詐欺として片付けられてきた。後の研究者たちは、彼の非常に難しい技法が実際には自然の色を再現する限定的な能力を持っていたことを発見した。
リーヴァイ・ヒルは、とりわけニューヨーク州キャッツキル山地にあるウェストキル（グリーン郡）のバプテスト派の牧師であった。
1840年代初頭、ヒルは当時一般的に使われていた唯一の写真技法であるダゲレオタイプ技法を習得した。この技法では、光と影は再現できるものの、色は再現できない白黒写真しか得られなかった。1851年までに、ヒルは独自の全く異なる技法を開発し、被写体の色も再現できると主張した。ヒルの写真の色は手彩色によるものだと考える人が多かったが、電信機の発明者であるサミュエル・F・B・モースをはじめとする科学界の一部の人々から支持を得た。
ヒルとその市販されていない秘密の製法に関する主張は、顧客がカラーのヒルタイプ写真が撮れるようになるまで撮影を先延ばしにしていると信じていた一部のプロの写真家から懐疑と怒りを招いた。1851年、当時ダゲレオタイプ協会の会長であった写真家ダニエル・デウィット・トンプキンス・デイヴィーは調査チームを結成し、ヒルの発明を「妄想」と断言した。[ 3 ]
1856年、ヒルはついに秘密を明かすと約束した『ヘリオクロミーに関する論文』を執筆した。この本は予約販売のみで、1冊25ドル[ 3 ]という当時としては法外な価格だった（当時のアメリカの金貨で言えば、純金1オンスをはるかに超える）。デイヴィーは、ヒルと彼の委員会を中傷しているとして、ヒルの本の販売を禁止する裁判所命令を得たため、ほとんどの版が廃棄された[ 3 ] 。現存する数少ない本を見ると、この本はとりとめのない自伝、写真の歴史、その他多くの工程のレシピ集、そして最後には化学的に複雑すぎて実際には実行不可能なヒロタイプの作り方のレシピで構成されていることがわかる[ 3 ] 。
ヒルは1865年に48歳で亡くなったが、おそらく彼の実験で使用された数多くの極めて有毒で腐食性の高い化学物質に長期間にわたり不注意に曝されたことが原因だったのだろう。
1981年、写真学教授で歴史家のジョセフ・ブードローは、古来の化学反応を再現し、ヒルが『ヘリオクロミー論』で記述した技法を再現した。ブードローは、赤、緑、青、黄、マゼンタ、オレンジなど、撮影対象物の多くの色をはっきりと、かつ検証可能な形で再現したヒロタイプを作成することができた。これらの色はすべて、染料や顔料を使用せずに、光の作用だけで生成されたものである。[ 4 ]
2007年、国立アメリカ歴史博物館に所属する研究者によるヒルのプレートの化学分析[ 5 ]では、一部のヒロタイプでは確かに顔料が色を強めるために使用されていたが、これは写真の色の一部しか説明できないことが判明した。彼らは、赤と青は大部分が（粗雑ではあるが）写真的に正しく再現されていたが、他の色は不正に加えられていたことを発見した[ 6 ] 。同僚のアート・カプランと共に分析を行ったゲッティ保存研究所の上級科学者ドゥシャン・ストゥリクは、「追加の色を出すよう圧力が高まった後、ヒルは手作業でカラープレートに追加の顔料を加え始め、オリジナルよりも多色に見えるように加工した」と結論付けた[ 7 ]。