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隠された手の原理とは、無知（特に、人がプロジェクトに着手しようと決めたときに将来起こりうる障害に関する無知）が、プロジェクトに取り組むという合理的な選択とどのように交わるかを考察するための枠組みを提供する理論である。この交わりは、プロジェクトを放棄するには遅すぎるという推論を通して、障害を克服する創造的な成功を促すと考えられている。この用語は経済学者のアルバート・O・ハーシュマンによって造語された。[ 1 ]
『ニューヨーカー』誌に寄稿したマルコム・グラッドウェルは、マサチューセッツ州北西部のフーサック山を貫く鉄道トンネルの建設の物語を語り直し、この概念を具体的に示しました。建設は予想以上に困難を極めましたが、最終的には成功裏に完成しました。[ 2 ]グラッドウェルは、ジェレミー・アデルマン著『世俗の哲学者：アルバート・O・ハーシュマンのオデッセイ』[ 3 ]をレビューしていました。
ハーシュマンは、エッセイ「隠れ手の原理」 [ 4 ]の第2節で、隠れ手の原理の概念を説明し、次のように述べています。
ここで私たちは、行動の一般的な原則を扱っているのかもしれません。創造性は常に私たちにとって予期せぬ出来事です。そのため、私たちはそれを当てにすることはできず、実際に起こるまでは信じることさえできません。言い換えれば、成功に明らかに創造性を必要とする課題に、私たちは意識的に取り組もうとはしないでしょう。したがって、私たちの創造力を最大限に発揮できる唯一の方法は、課題の本質を誤って判断し、実際よりもルーチン的で単純で、真の創造性を必要としないものとして自分自身に提示することです。あるいは、別の言い方をすれば、私たちは必然的に自分の創造性を過小評価する傾向があるため、直面する課題の難しさもほぼ同じ程度に過小評価することが望ましいのです。そうすることで、この二つの相殺し合う過小評価によって、本来なら挑戦する勇気がないような課題に取り組むように仕向けられるのです。この原則は名前を付けるに値するほど重要です。どうやら私たちは、困難を私たちから都合よく隠してくれる何らかの見えない手、あるいは隠れた手の存在を追っているようなので、私は「隠れた手」という名前を提案します。
最近の実証研究では、隠蔽の手原則の妥当性に疑問が呈されている。ベント・フライヴビャーグとキャス・サンスティーンは、コストと困難が過小評価されているにもかかわらず、救済的な創造性が生まれず、プロジェクトの失敗につながる状況を説明するために、「悪意のある隠蔽の手」という用語を作り出した。[ 5 ]