ヘパトゾーン

ヘパトゾーンは、300種以上の絶対赤血球内寄生虫を含むアピコンプレックス門アルベオラータ属です寄生虫の媒介者と終宿主の両方となる幅広い吸血性節足動物から記載されています。ヘモグレガリン類の中で最も生物多様性が高く、広く分布しているこの属は、他のアピコンプレックス類によく見られる宿主間の唾液感染を伴わない、独自の相互栄養生活環によって特徴づけられます。特に両生類や爬虫類に多く見られますが^{[ 1 ]} 、獣医学界では、一部の哺乳類にヘパトゾーン症と呼ばれるダニ媒介性疾患を引き起こすことでよりよく知られています^{[ 2 ] 。}

ヘパトゾーン属の寄生虫は、種によって大きく異なる複雑な生活環を持つ。有性生殖と胞子形成は、脊椎動物宿主が摂取する無脊椎動物宿主の血体腔内で起こる。スポロゾイトは脊椎動物の肝臓に移動し、そこで多分裂（無性生殖）を経てメロゾイトを生成する。メロントは血流中に放出され、脊椎動物宿主内で最終段階となる配偶子を形成する。配偶子は大きく目立つ生物で、赤血球の大部分を占め、単純な血液塗抹標本でも容易に観察できる。無脊椎動物のベクターが感染した脊椎動物の血液を摂取すると、配偶子は再び腸管に取り込まれ、そこで配偶子形成が起こり、生活環が再び始まる。

もちろん、この単純化されたライフサイクルは、脊椎動物と無脊椎動物の宿主が直接互いに捕食し合わない種には不十分であり、さらに複雑なサイクルが必要となる。例えば、ヘパトゾーン・シペドンは蚊とヘビに感染するが、ヘビは通常蚊を捕食しないため、3番目の中間宿主、この場合はカエルが必要となる。カエルは感染した蚊を摂取し、ヘビは感染したカエルを捕食することで感染する。その後、別の蚊がヘビを捕食することで、ライフサイクルが継続する。

したがって、ヘパトゾーン症は、動物が感染したダニを食べたときに発症し、ダニの咬傷によって病気が広がることはありません。種には、それぞれネズミと犬に感染するヘパトゾーン・ムリスとヘパトゾーン・カニス^{[ 4 ]}、および鳥類に見られるヘパトゾーン・アティコラエが含まれます。