健康な森林づくり

健全な森林イニシアチブ（HFI）、正式には2003年健全な森林回復法（Pub. L.  108–148（テキスト）（PDF））は、壊滅的な被害をもたらした2002年の森林火災を受けてジョージ・W・ブッシュ大統領によって提案された法律です。その目的は、破壊的な山火事の脅威を軽減することです。^[1]この法律は、保護された国有林の土地での木材伐採を許可することでこれを達成しようとしています。この法律は、国有林野局の環境影響評価プロセスからの分類除外リストに新しい分類除外を追加することで、国有林野での木材伐採の許可プロセスを合理化しました。

この法律の支持者は、過剰に生い茂った森林を間伐し、木々や草木を伐採して日陰の燃料スペースを作り、国有林の危険な燃料を削減または排除するための資金と指導を提供し、森林火災の消火活動を改善し、破壊的な昆虫を食い止める新しい方法を研究することで、山火事のリスクを軽減できると主張している。支持者にとって、この法律の根拠の多くは、低強度の火災の鎮圧による森林の過密化を中心に展開している。その結果、地上の燃料と木々が蓄積し、米国の山火事の規模と激しさが増したと考えられている。

この法律を批判する人々は、この法案は、以前は保護されていた森林地帯を、多くの場合、不必要に、または偽りの口実で伐採に開放すると主張している。民間の伐採会社が間伐や防火帯の除去に果たす役割については意見の相違がある。HFI はまた、「原野と都市の境界」内のコミュニティが「コミュニティ森林火災防止計画」を作成することを義務付けている。コミュニティ森林火災防止計画は、森林の頂部火災がコミュニティに直接燃え移らないように、間伐すべきコミュニティに隣接する地域を指定する。

ブッシュ政権は、HFI を幅広く支持していると主張し、公式ウェブサイトで次のように述べている。「政権と議会の超党派多数派がこの法案を支持し、さまざまな環境保護団体も賛同している。」この声明は、シエラクラブ、^{[2] 、}天然資源保護協議会、[ ^{3] 、} ウィルダネス協会、^[4] 、ジョン・ミューア・プロジェクト^[5]などの環境保護団体による HFI への反対を無視している。支持者には、アメリカ森林協会^[6] 、地方消防局、および多数の狩猟・釣り擁護団体 が含まれている。 ^[7]

2006年3月、 ACSジャーナル「Environmental Science & Technology」のニュース欄で、木材業界が「健康な森林」法案の可決を支援するために「Project Protect」と呼ばれるフロント団体を結成したと報じられた。^[8]

HFI の支持者は、米国西部の高強度火災は近年、強度と規模が増していると考えています。これは主に、燃料とはしご燃料の蓄積を招いた消火活動と気候変動の結果です。支持者は、この法律により、国有林の森林火災に対する脆弱性を軽減することを目的としたプロジェクトに対する NEPA プロセスを簡素化できると考えています。つまり、人命を危険にさらし、貴重な森林を破壊し、後期遷移野生生物種の生息地の質を低下させる可能性のある大火災のリスクを軽減できるのです。

この法律は、この法律に基づくプロジェクトは小木の伐採に重点を置き、大木の維持を最大限にすべきであると明確に規定しています。さらに、この法律の支持者は、この法律に基づくプロジェクトは、NEPA を経る前に、すべての利害関係者および影響を受ける当事者 (隣接する土地所有者、その地域の特別使用許可保有者、環境保護団体など) を含む協力グループによって承認されなければならないという事実を指摘しています。NEPA の目的は、一般の人々がプロジェクトについて意見を述べ、プロジェクトの分析トピックに影響を与え、プロジェクトの代替案を開発できるようにすることです。この法律に基づくプロジェクトは迅速な NEPA プロセスを経るにもかかわらず、協力グループでは、通常の NEPA プロセスよりも一般の人々からプロジェクトへの意見や影響が大きくなる可能性があります。

長年の放置によって生じた大規模な山火事の消火費用は、USFS の予算支出を完全に超えるほど高額になっています。アメリカの保険会社は、大規模森林火災によって引き起こされる構造物の破壊が年間 20 億ドルを超えているという問題を提起しています。歴史的な観点から見ると、森林局が発足する前のシエラネバダ山脈では、これらの地域で家畜を飼育していた牧場主によって毎年森林が焼かれていました。その結果、林床に残る燃料の量はわずかで、低強度の火災となりました。火は通常、冬の最初の嵐の間に点火され、林床に沿って広がりました。低い枝や倒木は低強度で燃え、大きな丸太は冬の間、雪の下で燃える傾向がありました。

この実用的な森林管理方法の利点は、残された灰が森林の木々や植物に肥料を与え、西部森林の多くを荒らしているキクイムシが木に穴を開ける前に死滅したことです。松ぼっくりも熱で解放され、種子を土壌に放出しました。春には、自然の草が森林地帯に生息する家畜や野生動物に広大な放牧地を提供し、大雨の際には浸食防止に重要な役割を果たしました。森林をこのような手つかずの壮大さに戻すには、より密度の高い燃料負荷を取り除くための大規模な計画と、70年間の放置により林床に残された重質燃料の残りのポケットを清算するための慎重な計画的な焼却が必要になります。

「木を残さない」法案という愛称の反対派は、伐採会社が偽りの口実で大径木を不必要に伐採することを許され、より大きな問題であるはしご燃料（低木や小木など）を無視し、非常に不安定な地上燃料を増やす残骸を残す可能性があると指摘している。さらに、森林火災は自然に発生し、多くの森林の長期的存続に不可欠である。なぜなら、多くの木は、火災が発生したことを感知して初めて成長し、日光にアクセスできるからである。一部の反対派は、歴史的に低強度の火災が重要な役割を果たしていない森林に一律に間伐を指示することを批判している^[要出典]。

さらに、森林火災によって古い木や枯れた木が伐採された後にのみ成長する若木もあります。人間が介入して自然の森林火災の発生を長期間防ぐと、森林は最終的に枯死し、非常にゆっくりと再生することになります。

2004年、シエラクラブとシエラ森林遺産（旧称シエラネバダ森林保護キャンペーン）は、HFIの一側面に異議を唱える訴訟を起こした。国家環境政策法は、政府機関の活動に環境影響評価書（EIS）の作成を義務付けている。HFIに基づき、森林局は、1,000エーカー（400ヘクタール）までの木材販売と4,500エーカー（1,800ヘクタール）までの計画的焼却に対するEIS要件を廃止する「カテゴリ除外」を公布した。2007年12月5日、シエラクラブ対ボズワース^[9]において、第9巡回区控訴裁判所は、森林局によるカテゴリ除外の公布は「恣意的で気まぐれ」であると判断した。^[10]

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