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習慣証拠とは、米国証拠法において、ある人物が特定の状況に対して反射的に特定の方法で反応する傾向に基づいて、特定の機会に特定の方法で行動したことを証明するために提出される証拠を指す用語である。[ 1 ]
習慣に関する証拠は、人格に関する証拠とは区別されなければならない。人格に関する証拠とは、ある人物が特定の機会に特定の行動をとったことを、その人物の過去の悪行、証人の意見、あるいは地域社会における評判に基づいて示そうとするものである。このような人格に関する証拠は、一般的に証拠として認められない。
連邦証拠規則406条は、「個人の習慣または組織の日常的な慣行の証拠は、裏付けがあるか否か、目撃者の有無にかかわらず、特定の機会における個人または組織の行動がその習慣または日常的な慣行に合致していたことを証明する上で関連性がある」と規定している。[ 1 ]
例えば、大学のキャンパス近くに「スタディホール」というバーがあったとします。「ハッピーアワー・ジョー」は、このバーの常連客のニックネームで、彼は月曜日から金曜日まで毎日、仕事帰りの午後5時半頃にこのバーに立ち寄ります 。ジョーは通常、ビールを1、2杯飲んでから店を出ます。当事者は、ジョーが水曜日の午後5時半にスタディホールにいた可能性が高いことを示すために、この習慣の証拠を提出することができます。また、当事者は、ジョー が水曜日の午後6時に帰宅する途中で飲酒していた可能性が高いことを示すために、この証拠を提出することもできます。
しかし、ハッピーアワー・ジョーがアルコール依存症であること、あるいは不注意な運転手であることを示す証拠は提出できなかった。それは性格に関する証拠となるからだ。