大暗点

大暗斑（GDS-89、1989年大暗斑とも呼ばれる）は、海王星にある一連の暗斑のうちの1つで、木星の大赤斑に外観が似ている。1989年、GDS-89はNASAのボイジャー2号宇宙探査機によって観測された海王星の最初の大暗斑であった。木星の黒点と同様に、大暗斑は高気圧性の嵐である。しかし、その内部は比較的雲が少なく、数百年続く木星の黒点と異なり、その寿命はより短く、数年に1度形成されて消滅する。ボイジャー2号とそれ以降のハッブル宇宙望遠鏡による観測に基づくと、海王星は半分以上の時間を大暗斑と共に過ごしているようだ。1989年以来海王星で観測されている暗斑の起源、移動、消失についてはほとんどわかっていない。

大暗斑は、NASAのボイジャー2号宇宙探査機が海王星の南半球で撮影した。暗く楕円形の斑点（最初の寸法は13,000 × 6,600 km、または8,100 × 4,100マイル）は地球とほぼ同じ大きさで、木星の大赤斑と全体的な外観が似ている。木星の大赤斑との大きな違いは、海王星の大暗斑は時間の経過とともに南北に移動する能力を示しているのに対し、大赤斑は地球全体の東西の風の流れによって同じ緯度領域に保持されていることです。^[1]嵐の端の周りでは、風速が最大時速2,100キロメートル（1,300マイル）で測定され、太陽系で記録された最速です。大暗斑は、海王星のメタン雲の層に開いた穴であると考えられています。この斑点は、異なる時期に、異なる大きさと形で観測されました。

大暗斑は、地球で見られる高高度巻雲に似た、対流圏界面層またはそのすぐ下に大きな白い雲を生成した。しかし、水の氷の結晶で構成されている地球の雲とは異なり、海王星の巻雲は凍ったメタンの結晶でできている。これらの高高度雲は、主雲層から50〜100 km（30〜60マイル）上空のどこかに位置している。^[2]巻雲は通常、数時間以内に形成されて消散するが、大暗斑の雲は36時間後、つまり惑星が2回自転した後もまだ存在していた。

海王星の暗斑は、明るい上層雲層の特徴よりも低い高度の対流圏で発生すると考えられています。これらは数か月間持続する安定した特徴であるため、渦構造であると考えられています。

1994年11月にハッブル宇宙望遠鏡によって再び撮影されたとき、この斑点は完全に消えており、天文学者はそれが覆われたか消滅したと信じていました。伴雲の持続性は、以前の暗黒点が暗い特徴としてもはや見えなくても、いくつかの以前の暗黒点がサイクロンとして存在し続ける可能性があることを示しています。暗黒点は赤道に近づきすぎたときに消滅するか、またはおそらく他の未知のメカニズムによって消滅する可能性があります。^[4]

大暗斑に続いて、いくつかの他の暗斑が観測されています。1989年にボイジャー2号が大暗斑（GDS）を観測したとき、2番目の暗斑である暗斑2（DS2）が発見されました。暗斑2は1994年より前に完全に消滅しました。^[6] 1994年以降、ハッブル宇宙望遠鏡は海王星の暗斑の存在を検出し観測する唯一の稼働施設となり、現在まで使用されています。^[7]ハッブル宇宙望遠鏡は青色の波長で画像を表示することができ、それが特徴を視認できる唯一の方法です。1994年、北半球に北暗斑（NGDS-1994）が形成され、1998年から2000年の間に消失しました。嵐は、その期間中、緯度で安定していることが示されました。^{[8] [6]} 1996年には、別の北半球暗黒斑（NGDS-1996）が形成され、1998年より前に消失するまで観測された。以前の暗黒斑と同様に、この暗黒斑は南北方向の移動をほとんどまたは全く示さなかった。^{[8] [6] 2015年には、}ハッブル宇宙望遠鏡の外惑星大気レガシー（OPAL）プログラムによって南半球暗黒斑（SDS）が発見された。 ^[9]南半球暗黒斑は2017年に消失する前に極方向への移動を示した。 2016年には、大暗黒斑（GDS）とほぼ同じ斑点が海王星の北半球に出現した。北半球大暗黒斑（NGDS）と呼ばれるこの新しい斑点は、数年間にわたって観測され続けている。ハッブル望遠鏡による観測は限られているため、この斑点が今も惑星上に存在するかどうかは不明である。

より最近では、2018年に、より新しい主要な暗斑とより小さな暗斑が特定され、研究された。海王星の北半球でのこの暗斑の発見は、ハッブル望遠鏡が誕生から記録できた最初の暗斑であったという点で記念碑的であった。この嵐は、NASAのボイジャー2号が発見したものと比べるとはるかに小さいが、直径は約4,600マイルで大西洋よりも大きいことがわかった。^[10] 2020年8月、新しい大暗斑は突然南への動きを止め、方向を逆転させた。これは、嵐が赤道まで続き、そこでおそらく終息するという予測に反する。北半球では、コリオリの力の影響により嵐が安定していると考えられている。しかし、嵐が赤道に向かって移動すると、コリオリの力が弱まり、嵐が消滅した。

同じ頃、より大きな嵐の近くで、より小さな「ダークスポット ジュニア」が発見されましたが、後に消えてしまいました。ダークスポット ジュニアは、その名前が示すように、以前のダークスポットよりも小さく、直径はわずか 3,900 マイルでした。この嵐の偶然の出現により、天文学者は、以前の嵐の動きが逆転したことが、より小さな嵐の発生に関係している可能性があると考えました。

嵐の形成はまだ調査中ですが、南半球暗黒斑（SDS-2015）と北半球大暗黒斑（NGDS-2018）の観測から、それらの発生は、目に見えるようになる2～3年前に、特定の領域で雲の活動が活発化したことに先行すると結論付けられています。^[9] 1989年から2018年までの嵐は、異なる移動パターンを示しており、一般的に数年間しか見えません。さらに、南半球暗黒斑を含む暗黒斑の消失は、消失する前に、伴雲が嵐の中心に到達し、渦を追跡するために使用される青色の波長の視界を遮ったことに関連している可能性があります。^[6]

今後数年間に海王星を訪問するための2つのミッションのアイデアがNASAに提案されている。トライデントは2021年に海王星とその衛星トリトンをその年に訪問する発見ミッションとして提案されたが、金星への2つのミッション（DAVINCI +とVERITAS）がそれよりも選ばれた。ネプチューンオデッセイはトライデントと同様の目標を持つフラッグシップオービターミッションコンセプトであり、2033年の打ち上げを目標としている。これらのミッションは海王星最大の衛星トリトンについてより詳しく知ることに重点を置いているが、海王星の大気についてのより多くの情報を得ることも目的としている。海王星への原子力電気推進ミッションの分析は中国国家宇宙局によって発表された。^[11]

• ドラゴンストーム（天文学）
• 地球外サイクロン
• 木星の同様の嵐である大赤斑
• 大白斑、土星の同様の嵐
• ハイパーケイン
• オーバル BA
• 小さな黒い斑点

ウィキメディア・コモンズには、大暗斑に関連するメディアがあります。

• 1989 年の海王星の大暗斑、宇宙への窓
• 海王星の大暗斑: 消えたが忘れ去られず、今日の天文写真、1996 年 5 月 8 日