クラウの奴隷

『クラウの奴隷』は、アメリカの作家ジャック・ヴァンスによって書かれたSF小説です。この小説は、好戦的なエイリアン種族であるクラウに誘拐されて奴隷となり、強制労働惑星に連れて行かれる地球人ロイ・バーチについての物語です。ロイは、クラウから反重力船を盗んで宇宙船に改造し、地球に脱出する計画を立てます。

ヴァンスが好んだタイトルは『黄金と鉄』で、金は善良なレクスワンのエイリアンの金色の肌の色に、鉄は捕獲者から逃れようとするロイ・バーチの鉄の意志に由来している。最初は『スペース・ストーリーズ』誌に『スペース・パイレーツ』というタイトルで掲載されたが、エース社が書籍として出版した際にタイトルを『クラウの奴隷』に変更し、ヴァンスの文章を一部カットして改変した。2002年のヴァンス・インテグラル・エディションでは、ヴァンスが好んだタイトル（『黄金と鉄』）と、以前にカットされていた文章が復元された。

この本は、1982年1月1日にアンダーウッド・ミラー社からハードカバー版として再版された。

ロイ・バーチは科学者の息子である若い地球人です。父の職業に就くという彼の夢は、人間よりもはるかに進歩した善良なエイリアン種族、レクスワンの地球への到来によって打ち砕かれました。レクスワンは彼らの高度な科学を十分に伝えたため、多くの地球の科学者は彼らの知識が時代遅れになっていることに気付きました。その中にはレクスワンの召使いとなったロイもいます。ある日、エイリアンの妻と二人の娘が宇宙船で地球にやって来ます。ロイがエレンと呼ぶ20歳の娘は文化人類学者であり科学者です。ロイは彼女をジャズバンドを聴くデートに誘います。

彼らが家に到着すると、彼女の家族はクラウ族の巨大なエイリアンに殺され、ロイとエレンを誘拐していた。2人は、奴隷として働かせるために、暗くじめじめしたクラウの採鉱製造惑星マガラックに運ばれる。エレンは運命を受け入れ、脱出は不可能だと言うが、ロイは脱出して地球に戻ると言い張る。彼らは荒野に逃げ、そこで背の高いクラウのクレットが率いる他の逃亡奴隷の部族に出会う。毎週、クラウと彼らのポドルード（戦士や戦闘員として使われるクラウの亜種）は空飛ぶいかだに乗って、遊びとして奴隷の逃亡者を狩るためにやって来る。ロイはクレットに、部族がクラウハンターに反撃することを提案するが、クレットは現状維持を望んでいる。

ロイは部族の洞窟を離れ、追放されるつもりでいる。森にいると、クラウ族のハンターたちの空飛ぶいかだに乗って洞窟に向かってくるのを見つける。彼はクラウ族を撃ち、エイリアンのライフルを奪い、それを使ってクレットを殺す（ロイはクレットがクラウ族と戦うことに同意するはずがないと思っている）。ロイは自分が部族の新しいリーダーだと宣言し、マガラックから脱出できると告げる。多くの人が彼の計画を見込みがないと一蹴する中、ロイは空飛ぶはしけを盗めば、間に合わせの密閉容器を作り、宇宙を飛べるかもしれないと主張する。彼は襲撃隊を率いてはしけと装備を盗み、2 隻のはしけを向かい合わせに溶接して中に生命維持装置を取り付ける。襲撃が続く中、ロイはクラウ族がすぐに反撃してくるだろうと気づく。彼は洞窟の入り口を見下ろす断崖に爆薬を仕掛け、3 隻目のはしけには高性能爆薬を詰め込む。

クラウ族が襲撃してくると、彼らは崖に飛び、ロイが爆発を引き起こす。ロイは部族に即席の宇宙船で最終準備をするよう命じ、爆発物を満載した飛行船をマガレクのクラウ族の指揮統制センターに運ぶ。ロイはクラウ族の本部でそれを破壊し、洞窟に戻る。しかし、部族はエレンも含めて去っており、即席の宇宙船は消えていた。しばらくして、新たな逃亡奴隷を乗せた別の飛行船が到着する。ロイは2隻目の即席宇宙船の製作を指揮し、彼らは地球に戻る。彼はクラウ族の奴隷商人との戦いで英雄として讃えられる。彼は再びエレンに会いに行き、エレンから結婚を申し込まれる。最初、彼は自分たちはあまりにも違うという理由と、彼女の高度なエイリアン種族が人間を見下しているのではないかと恐れて断る。最終的に彼は危険を冒して彼女と結婚することを決意する。