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ディーゼルエンジンにおいて、グロープラグ（glowplugとも綴られる）は、寒冷地でのエンジン始動を補助するために使用される加熱装置です。この装置は鉛筆状の金属片で、先端に電熱線が取り付けられています。
グロープラグシステムは、吸気マニホールドに1つのグロープラグが取り付けられているタイプと、シリンダーごとに1つのグロープラグが取り付けられているタイプがあります。旧式のシステムでは、運転者が手動でグロープラグシステムを作動させ、エンジン始動前に約20秒待つ必要がありました。最新のシステムでは、エンジン始動前にグロープラグが自動的に作動するため、暖機時間が短縮されます。
グロープラグは通常、スターターモーターでエンジンをクランキングしているときの始動補助装置として使用され、ほとんどの場合、エンジンが規定の最低作動温度に達するとオフになります。ディーゼルエンジンは、一般的な火花点火エンジンとは異なり、空気と燃料の混合気に点火するためにスパークプラグを使用しません。代わりに、圧縮のみに頼って空気の温度を上昇させ、高温高圧の空気に導入されたときに燃料が自然発火します。エンジンの周囲が冷たい場合、スターターモーターの圧縮作業によって以前に受け取った空気の熱エネルギーは、シリンダーヘッドとエンジンブロックに吸収され、最終的にエンジンの周囲の空気に伝達されます。エンジンの周囲の空気の温度が、シリンダーヘッドの設計に応じて一定の値（ 予燃焼室噴射式の場合は40℃、 旋回室噴射式の場合は20℃、 直噴式の場合は0℃）を下回ると、エンジンは燃焼を確実に開始するのに十分な圧縮熱を失い、エンジンが始動しなくなります。グロープラグは、燃焼室に追加の熱エネルギーを導入することで、この問題を克服するために使用されます。[ 1 ]
グロープラグは短い金属製の鉛筆に似ています。発熱体は先端に取り付けられています。グロープラグのフィラメントは、酸化に強く高温に耐えるプラチナやイリジウムなどの特定の材料で作られていなければなりません。一部のディーゼルエンジン（特に直噴エンジン）は、グロープラグなどの始動補助装置を使用しません。シリンダーあたり1リットルを超える排気量のエンジンは、始動補助システムが必要な場合、通常グロープラグではなくフレームスタートシステムを採用しています。 [ 1 ]
古い車両の場合、運転者はエンジンを始動する前にグロープラグを約20秒間作動させる必要があります。これは、イグニッションスイッチを「オン」の位置にしたままにしておき、グロープラグによるエンジンの予熱が完了したら「スタート」の位置に動かすことで実現できます。エンジンが始動した後、ディーゼル排気ガスの排出量を削減するために、エンジンが作動温度に達するまでグロープラグを作動させ続ける車もあります。同様に、エンジンの効率を向上させるために、軽負荷時のエンジン温度が一定の閾値を下回ると、グロープラグを再作動させるエンジンもあります。
多くの最新エンジンは、運転者が車両のロックを解除したり、車のドアを開けたりすると、グロープラグを自動的に作動させるため、プロセスが簡素化され、エンジンが始動するまでの運転者の待ち時間が短縮されます。さらに、エンジンの予熱に必要な時間は通常6～8秒です。[ 2 ]一部の車両には、エンジンが予熱されると消灯するダッシュボードの警告灯が備わっています。