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ジョージ・ラファイエット・カーター（1857年 - 1936年）は、「南西バージニアの帝国建設者」として知られるアメリカの実業家である。彼は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、南部アパラチア地域から天然資源、特に石炭を採掘し、活用するために必要な鉄道インフラの開発において、北部の資金援助を受けながら中心的な役割を果たし、それが同地域の現在の経済状況を決定づける一因となった。[ 1 ]
ジョージ・ラファイエット・カーターは、1857年1月10日、バージニア州ヒルズビルでウォルター・クロケット・カーターとルーシー・アン・ジェニングス・カーターの間に生まれた。[ 2 ]彼は家族の農場で9人兄弟の長男だった。子供の頃、彼は聖書やベンジャミン・フランクリンの自伝など、多くの名著を読んだ。
カーターはヒルズビル雑貨店で働いた後、バージニア州オースティンビルのワイス鉛亜鉛会社で鉄鉱石の土地を売る仕事に就いた。[ 2 ]その後、バージニア州プラスキのドーラ製鉄所で働き、製鉄所のコークスを供給するために地域一帯の小規模鉱山を買収した。カーターはトムズクリーク石炭コークス会社を設立し、1898年に事業を統合してカーター石炭鉄鋼会社を設立した後、1899年にバージニア州ブリストルに本社を置くバージニア鉄鋼石炭コークス会社を設立した。 [ 3 ]
ニューヨーク市の金融家の支援を受けて、彼はバージニア州南西部に30万エーカーの土地を所有するクリンチフィールド石炭会社も設立した。カーターの最も有名な業績は、カロライナ・クリンチフィールド・アンド・オハイオ鉄道とテネシー州キングスポートの町の開発である。鉄道の建設は、アパラチア南部地域のさらなる発展と開拓につながった。[ 3 ]
カーターは1907年から1920年までテネシー州ジョンソンシティに住み、1911年に州立教員養成大学（現在のイーストテネシー州立大学）の設立に尽力した。カーターは有名だったにもかかわらず、ブリストル・ヘラルド（現在のブリストル・ヘラルド・クーリエ）を所有することで、世間の注目を浴びないようにしていた。[ 3 ]
カーターはまた、ウェストバージニア州のコールウッドとカレッタという炭鉱町を計画し、建設した。初期の労働者は現金ではなく、スクリップで給料を受け取っていた。コールウッドは後に、ロケットボーイズとホーマー・ヒッカムの少年時代の故郷として有名になった。その他の事業には、ニューヨーク、ボストン、プロビデンス、ブリッジポートで事業を展開したカーター石炭・ドック会社が含まれる。カーターは国の東部全域に事務所を維持し、 1936年にワシントンDCで亡くなった。彼はバージニア州ヒルズビルに埋葬されている。[ 3 ]
2007年、ジョージ・L・カーター鉄道博物館がイースト・テネシー州立大学のキャンパス内にオープンした。[ 4 ]博物館は、入っていた建物が取り壊されたため閉鎖された。2024年にジョンソン・シティ鉄道体験施設に建て替えられた。[ 5 ]