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ガスチェック[ 1 ]は、 RML重砲の性能を革新した弾薬の付属品でした。 [ 2 ]第一世代のRML重砲は1865年頃に運用が開始されました。これらはすべてウールウィッチ式ライフリング[ 3 ]を備え、砲弾の回転にはスタッドに依存していました。ガスチェックは1878年かその直後に初めて導入されました。ガスチェックは砲の摩耗を大幅に軽減し、射程と精度も向上させました。間もなく、砲弾の回転にガスチェックを使用するスタッドレス弾薬がこれらの砲用に製造されるようになりました。ガスチェックはまた、ポリグルーブ式ライフリングを使用し、スタッドレス弾薬のみをサポートする第二世代のRML砲への移行を促進しました。
最初の RML 重砲は 1865 年頃にイギリス軍に導入されました。1878 年までに、7 インチから 12.5 インチまでの 11 種類のウールウィッチ ライフル砲が導入されました。[ 4 ]残念ながら、ウールウィッチ ライフルには大きな欠陥がありました。それは、弾薬の周囲から漏れる高温の火薬ガス (「風向」) が、特にライフル溝で過剰な砲身の侵食を引き起こすことでした。[ 5 ] 1870 年代初頭に解決策を見つけるための広範な研究が行われ、1878 年までに 2 種類のガスチェックが設計されました。どちらのガスチェックも銅製で、少量の亜鉛が添加されていました。これらは実質的に、弾薬の底部に取り付けられた、弾薬とほぼ同じ直径の浅いカップでした。砲が発射されると、火薬ガスの圧力によってカップの側面がライフル溝に押し込まれ、ガスシールが形成されます。ガスチェックによって砲の射程が伸び、命中精度も向上することがすぐに判明した。また、ガスチェックは弾薬を回転させることができ、スタッドが不要になることも明らかになった。これにより、浅い溝を多数用いるポリグルーブ・ライフリングが、少数の深い溝しか用いないウールウィッチ式ライフリングに取って代わることが可能になった。ポリグルーブ・ライフリングは砲の強度への悪影響が少なかった。さらに、スタッドレス弾はスタッド付き弾よりも強度が高く、命中精度も高かった。砲弾の強度は、徹甲弾にとって特に重要であった。
ウールウィッチ式ライフル砲の既存の鋲付き弾薬には、付属式のガスチェックが使用されました。その基本的な設計はすべての砲のサイズで共通で、主な違いは直径でした。ガスチェックはねじ込み式のプラグで砲弾の底部に取り付けられ、各砲弾に若干の改造が必要でした。改造に適さない砲弾はいくつかあり、それらは廃棄されました。
図 1 は、ガスチェック Mk I が取り付けられた 9 インチ スタッド パリザー砲弾の底部を示しています。ガスチェックは、波状の円盤と、その縁に砲弾と同じ直径の円形のカラーで構成されています。発射時に、強力な火薬ガス圧により円盤が砲弾の底部に押し付けられ、円盤の全体の直径が大きくなり、カラーがライフリングに押し付けられてガスシールが形成されます。Mk I ガスチェックは、最初にテストされた燃焼速度の速い RLG 火薬では良好な性能を発揮しましたが、P や P 2などの燃焼速度の遅い火薬では溝を密閉するのが遅すぎるため、溝の底に傷がつくことがわかりました。その結果、Mk I ガスチェックは 1881 年までに Mk II ガスチェックに置き換えられました。図 2 は、Mk II ガスチェックが取り付けられた 9 インチ スタッド コモン砲弾を示しています。 Mk II ガスチェックは Mk I とほぼ同じで、主な違いはカラーに突起があり、装填時に溝にはまり込むことで発射時のガスシールが速くなる点である。[ 8 ]
自動ガスチェック[ 9 ]は、ウールウィッチ式およびポリグルーブ式ライフル銃の両方でスタッドレス弾薬とともに使用されました。これらは「回転式ガスチェック」[ 10 ]または「EOCガスチェック」[ 11 ]としても知られていました。これらは、弾丸とは別に銃身に装填でき、発射時に自動的に弾丸にしっかりと固定されるため、「自動」と呼ばれていました。弾丸を回転させることができ、スタッドレス弾薬の使用を可能にするため、回転式ガスチェックと呼ばれていました。EOCガスチェックと呼ばれたのは、EOCを所有していたアームストロング社によって開発されたためです。[ 12 ]
自動ガスチェックは、砲弾とは別に、砲弾の前に砲身に挿入されるように設計されており、装填時にはガスチェックは砲弾の底部に位置するが、砲弾には取り付けられない。発射時には砲弾にしっかりと取り付けられ、標的に到達するまでしっかりと取り付けられたままとなる。ガスチェックを別々に装填する代わりに、装填前に砲弾にガスチェックをあらかじめ取り付けることも許可される場合があった。[ 13 ]
図3は、自動ガスチェックが所定の位置にあるものの、取り付けられていない10インチスタッドレス共通砲弾Mk Iの底部を示しています。これは、装填後発射前の砲身内の状態です。砲弾底部の中心には、側面が切り欠かれた円形の平頂突起があります。底部の外側は湾曲しており、2つの円形の溝と47本のテーパー状の放射状の隆起で覆われています。カラーには、ライフリング溝に対応する7つの突起があります。発射時に、火薬ガス圧によって銅製のガスチェックが突起の側面の切り欠き、2つの円形の溝、およびテーパー状の放射状の隆起間の47の隙間に押し込まれ、ガスチェックが砲弾に永久的に取り付けられます。ガス圧はまた、カラーをライフリングに押し付け、ガスシールを形成します。放射状の隆起は砲弾底部でのガスチェックの回転を防ぎ、砲弾を回転させます。[ 16 ]
図4は、自動ガスチェック付きの10インチスタッドレスPalliser砲弾Mk IIを示しています。ガスチェックは図3のものと同じです。ただし、図3とは異なり、図4の砲弾底部の突起は砲弾の一部ではなく、ねじプラグで砲弾に取り付けられた錬鉄製の円盤です。当初、Palliser砲弾を含む9～17.72インチのスタッドレス砲弾はすべて、図3のように一体成形されていました。これらの砲弾はMark Iと識別されていました。しかし、特に小口径の場合、脆い金属でPalliser砲弾を一体成形することは非常に困難であり、突起は取り扱い中に欠けやすいことがわかりました。その結果、後のPalliser砲弾9～12.5インチは図4のように2ピースで製造され、Mark IIと識別されました。別々の突起は錬鉄、鋳鋼、または可鍛鋳鉄で作られました。[ 17 ]
ウールウィッチ溝銃の中には、自動ガスチェックのマークが2種類あった。マークIの変更点は主に、突起部の金属を削り取って、ウールウィッチ溝に正確かつ迅速に曲がるようにし、溝をより速く密閉するようにしたことである。[ 16 ]
一般的に、特定の砲のすべての型式は同じスタッドレス弾薬を共有していました。また、特定の砲のスタッドレス弾薬は同じ自動ガスチェックを使用していましたが、9 インチ砲と 10 インチ砲には、ウールウィッチ ライフリングを備えた型式とポリグルーブを備えた型式がありました。これらの場合、すべてのウールウィッチ 型式には 1 つの自動ガスチェックがあり、すべてのポリグルーブ 型式には別の自動ガスチェックがありました。8 インチ 46 cwt および 70 cwt 榴弾砲は同じスタッドレス弾薬を共有していましたが、ウールウィッチ ライフリングとポリグルーブ ライフリングにはそれぞれ異なる自動ガスチェックが必要でした。[ 18 ]
図2～8は、1885年のRML 12.5インチ砲の弾薬の範囲を示しています。[ 20 ]この範囲は、1880年代半ば以降、9インチ以上のウールウィッチ溝砲で使用されていた典型的な弾薬です。これらの砲は、ガスチェックなしのスタッド弾薬を発射しなくなりました。代わりに、2種類の弾薬が用意されました。すなわち、ガスチェックMk IIが取り付けられた古いスタッド弾薬と、自動ガスチェック付きの新しいスタッドなし弾薬です。ケース弾薬はスタッドもガスチェックも必要としませんでした。
この表は、1902 年当時の RML 重砲で使用されていた砲弾の種類をまとめたものです (おそらく、1880 年代後半には、当時存在していた砲でも使用されていたでしょう)。 多溝砲はすべて、自動ガスチェック付きのスタッドレス砲弾のみを発射しました。 7 インチ砲を除くすべてのウールウィッチ溝砲は、スタッド付き砲弾とスタッドレス砲弾の両方を発射しました。 スタッド付き砲弾にはガスチェックが取り付けられていましたが、スタッドレス砲弾には自動ガスチェックが付いていました。 8 インチ砲は、スタッドレス砲弾を 1 種類だけ、スタッドレスの尖頭型普通砲弾を発射しました。 7 インチ砲は、ガスチェックなしのスタッド付き砲弾のみを発射しました。
