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基本的なフラックスゲートコンパスは、透磁率の高い磁性材料のコアの周りに2つ以上の小さなコイルを配置したシンプルな電磁装置で、地球磁場の水平成分の方向を直接感知します。この機構の磁気コンパスに対する利点は、測定値が電子形式で得られるため、容易にデジタル化して送信でき、遠隔で表示でき、電子式自動操縦装置による進路修正に利用できる点です。
磁場の垂直成分によって生じる誤差を避けるため、フラックスゲートアレイはジンバルに取り付けるか、流体サスペンションシステムを使用することで、できるだけ平坦に保つ必要があります。とはいえ、船舶が急旋回したり、荒波に揺さぶられたりすると、慣性誤差は避けられません。十分に安定した方位測定を保証するために、船舶用フラックスゲートコンパスには必ず流体または電子ダンピングが組み込まれています。別の方法として、3軸フラックスゲート磁力計を使用して3D磁束ベクトルを取得し、重力に垂直な平面上の磁束から磁気方位を導出することで、ピッチングやローリングの影響を受けないようにすることもできます。
フラックスゲートコンパスとジャイロコンパスは互いにうまく補完し合います。フラックスゲートは、変化する磁気擾乱を除けば、長期にわたって安定した方向基準を提供し、ジャイロコンパスは、加速や傾斜の影響に対しても短期的に正確な方向を示します。地球の磁場が磁極に向かって下向きに傾く高緯度地域では、ジャイロデータを使用して、フラックスゲート出力におけるロールによる方位誤差を補正できます。また、鋼製船舶に搭載されたフラックスゲートコンパスでよく見られる、ロールや傾斜による誤差を補正するためにも使用できます。
フラックスゲート磁力計は1937年にドイツの物理学者フリードリヒ・フェルスターによって発明され[ 2 ] 、フラックスゲートコンパスは1943年にベンディックスのエクリプス・パイオニア部門によって発明された[ 3 ]。