フロリダシールズ

フロリダ・シールズは、サザン・プロフェッショナル・ホッケー・リーグ（SPHL）に所属するマイナーリーグのアイスホッケーチームだった。当初はフロリダ州オーランドを本拠地とするオーランド・シールズとして活動していたが、後にフロリダ州オセオラ郡のオーランドから南へ30マイル（約48キロ）離れた郊外のキッシミーに移転した。シールズは、2003年からデビッド・ワロンカーが買収または設立した8つのマイナーリーグ・ホッケーチームのうちの1つだった。

チームはオーランド・シールズとして結成され、2002年10月にアトランティック・コースト・ホッケー・リーグ（ACHL）で最初のシーズンを戦った。その最初の年のチームには、元NHL選手のザック・ボイヤー、デビッド・ゴバーデ、クリス・リプーマ、テリー・ライアンがいた。コーチは元タンパベイ・ライトニングの選手、スタン・ドルリアだった。シールズはレギュラーシーズン中にリーグを独走し、トレード期限に重要な動きを見せ、得点力の高いセンターのマイク・サンダーソンとディフェンスのデイブ・ミルズを獲得した。トレード期限でのこれらの動きにより、シールズはACHLレギュラーシーズンで優勝するための最後のピースを手に入れた。シールズの最初のスタッフは、シーズン開始から1か月で資金が尽きるまでオーナーのジェフ・ブルーベイカーで構成され、デビッド・ワロンカーがフランチャイズを引き継いだ。スタッフには、GMのサミー・ウォレス、ジョー・フェリーニ、ジョン・ダイアーなど、オーランド・ソーラーベアーズ（IHL）の元従業員が数名おり、新人のエリカ・ホッジスとトム・ブラッドリーもいた。ソーラーベアーズのシーズンチケットホルダー数名の支援を受け、シールズは観客動員数で好調なスタートを切り、その後はオーランドの熱心なホッケーファンとベテラン選手揃いのロスターのおかげで氷上でも好成績を収めた。ワロンカーの投資により、スタッフはチームを成功に導くことができた。シールズは2003年にリーグ初にして唯一のプレジデンツカップを獲得し、レギュラーシーズン43勝14敗の成績でコミッショナーズカップも獲得した。リーグコミッショナーのジム・リッグスは、レギュラーシーズンの試合の氷上で行われたセレモニーで、ワロンカーとオーランド市長のバディ・ダイヤーにトロフィーを授与した。シールズはプレーオフでメイコン・トラックスとノックスビルをスイープし、ノックスビルでのアウェー戦で優勝を果たした。

オーランドのダウンタウンにあるウォールストリートプラザで開催されたチームの祝賀イベントには、数百人のファンが集まり、同市にとって2度目となるホッケーの優勝を祝った。ACHLが解散した際、同チームと他の2チーム、ジャクソンビル・バラクーダスとメイコン・トラックスは、ワロンカーと長年カナダのホッケー界に身を置き、元WHAスタッフのピーター・ヤングが設立した新しいワールドホッケー協会2 （WHA2）に合併した。2シーズン目には、スタン・ドルリアがオーランドを離れ、 ECHLのオーガスタ・リンクスの監督に就任したため、監督交代があった。元ピッツバーグ・ペンギンズのジム・ペックが2年目にシールズの監督に就任した。

2003-04シーズン後、チームはコーチやスタッフの交代が何度か行われ、トラックスが活動を停止した際には、ペック監督は元マコン・トラックスのヘッドコーチ、トミー・スチュワート氏に交代した。また、シールズは2004-05シーズンからサザン・プロフェッショナル・ホッケー・リーグ（SPHL）に加盟することも発表された。

2004年8月22日、オーランド市はTDウォーターハウス・センターのリース契約を観客動員に関する条項を理由に解除し、シールズはシーズンを欠場することになった。2004年10月19日、オーナーグループはキッシミーのシルバー・スパーズ・アリーナとの3年間の新リース契約を発表し、チーム名をフロリダ・シールズに変更した。チームは2005-06シーズンに試合を再開し、 2005年10月29日にジャクソンビル・バラクーダスとのホーム初戦を行った。シールズは2005-06シーズンを32勝17敗、延長戦での敗戦7試合でリーグ3位で終えたが、プレジデンツカップではノックスビル・アイスベアーズに5試合で敗れた。

2006-07シーズン前に、ワロンカーは原則としてチームを不動産開発業者のビル・ルシアに売却することに合意した。しかし、2006年5月に取引は完了したものの、ルシアは10月まで必要なリーグ書類を提出せず、リーグに正式なプレゼンテーションを行うこともなかった。その月の後半、チームのゼネラルマネージャーが辞任した。2007年1月4日、シルバー・スパーズ・アリーナの運営者であるオセオラ・ヘリテージ・パークは、契約上の義務を果たさなかったシールズを突然締め出した。OHP施設のディレクター、ロブ・ラーソンは、シールズに何度も遵守する機会を与えたが、OHPは我慢の限界に達したと述べた。^{[ 1 ]}スチュワートはWFTVに対し、チームは資金不足で、アリーナとのリース料の支払いを何度か滞納していたと語った。同時に、チームが家賃を支払わなかったため、選手たちはアパートから追い出されていた。^{[ 2 ]}

翌日、SPHL理事会は緊急会議を開き、シールズをリーグから追放することを決議した。選手たちは分配ドラフトで他のSPHLチームに分配された。^{[ 3 ]}

ルシアは後に、事実上、他の役員はチームを見捨てており、彼だけが費用を支払っていたことを明らかにした。^{[ 1 ]}

シールズの組織のメンバー数名はプロスポーツ界でキャリアを続け、サミー・ウォレスはフロリダ州エステロのジャーメイン・アリーナで働き、ピーター・ヤングはアリゾナの野球チームに所属していた。ジョー・フェリーニはマサチューセッツ州のマサチューセッツ大学ローウェル校のツォンガス・センターの営業部長となり、ブライアン・フリングはコロラド州に移り民間企業で働いた。ライアン・モリスはライモ・レコードで音楽の仕事をしていた。エリカ・ホッジスはフロリダ・パンサーズで働き、トム・ブラッドリーはタンパベイ・ライトニングでスタンレーカップのリングを獲得した。シールズの最初の2人のコーチは、ドルリアがミルウォーキー・アドミラルズで、ペックがグランドラピッズ・グリフィンズで働いており、依然として現役だった。

フロリダ・シールズのマスコットはシールベスターだった。彼は背番号「05」がプリントされたジャージを着ていた。