分裂帆

核分裂帆は、ロバート・フォワードが提唱した宇宙船の推進力の一種で、核分裂の破片を使って大型のソーラーセイルのような宇宙船を推進するものである。^[1]核分裂副産物が直接作業質量として利用されるという点で核分裂破片ロケットと概念は似ているが、主に破片が推進力として使用される方法が異なっている。

核分裂帆では、「ロケット」は 2 層シートの形で作られ、片側には何らかの吸収材、もう一方には核燃料が入っています。燃料内の原子が崩壊すると、その破片がランダムに、しかし反対方向に放出されます。崩壊によって破片が「前方」と「後方」に放出される単純なケースでは、後方に移動する破片が直接推力を生み出し、前方に移動する破片は帆の前半分に吸収され、推力にはまったく寄与しません。帆は原子炉ではなく、エネルギー放出は自然な崩壊率に依存しています。このようなシステムからの推力は、非常に効率的ではあるものの、常に非常に低くなります。

フォワード氏は、このシステムを既存のソーラーセイルの「追加機能」として提案した。光密度が高い恒星の近くではセイルは問題なく動作するが、約 2 AU を超えると推力が低すぎて役に立たなくなる。フォワード氏は、この領域では操縦がそれほど重要ではなくなるため、セイルを核分裂性物質でコーティングすることで推力が得られると提案した。このようなシステムは、飛行開始時には太陽エネルギーに基づいて加速および操縦し、その後は長期間にわたって低速で加速し続ける。