永劫の追放

「Exile of the Eons 」は、イギリスの作家アーサー・C・クラークによる短編小説です。この小説は、最初にSuper Science Stories（1950年3月）に掲載され、後にExpedition to Earthに「Nemesis」というタイトルで収録されました。また、 The Collected Stories of Arthur C. Clarkeにも収録されています。

物語の前半は、近未来の世界、壊滅的な世界大戦のクライマックスで始まります。その世界では、ヒトラーのような人物である「マスター」が軍事力で世界を支配しようとして失敗しています。敵がヒマラヤの最後の拠点に迫ると、マスターは山奥に埋められた仮死状態の部屋に身を閉じ込めます。彼は 100 年間冬眠するつもりです。その後、敵は彼のことを忘れているだろうと仮定し、世界征服の計画を再開します。しかし、不慮の事故で、彼を自動的に蘇生させるはずのメカニズムが機能しなくなり、マスターは地質学的力によって彼の上にある惑星が作り変えられる間、何十億年も仮死状態のままです。

物語の後半は、人類が星々を植民地化した遠い未来へと進みます。哲学者トレビンダーは、銀河系全体に広がる平和でありながら均一な文明の政治的、哲学的正統性に異を唱えるという前例のない行為に取り組みます。この文明では、異論、犯罪、暴力、あらゆる形態の紛争は、ほとんど知られていません。トレビンダーは、その非正統性を捨てると約束する代わりに、太陽が赤色巨星期に入り、地球が干上がり、ほとんど生命のない砂漠になっている未来への亡命を選びます。トレビンダーは死にゆく地球を探検し、残りの人生を孤独に過ごすことをほぼ諦めかけていたとき、数千年にわたる浸食によって地表に露出したマスターの冬眠場所を発見します。

物語の最後の部分では、2 つの筋が合わさります。トレビンダーが部屋に入り、彼の存在がマスターの復活のきっかけとなったようです。マスターは、自分と一緒に部屋に別の人物がいることに驚きます。トレビンダーが自分の心を読むことができ、テレパシーに異常はないと考えていることが明らかになると、さらに驚きます。マスターは何が起こったのか真実を疑い始めますが、トレビンダーもマスターに関する真実を知りました。そして、彼は今、ほとんど非人間的な野蛮さを持つ男と一緒に追放されるか、それとも自分で非人間的な野蛮な行為をするかを選択しなければなりません。

• 冬眠中のマスターに関するもう一つのクラークの物語「目覚め」 。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『Exile of the Eons』のタイトルリスト