小中学校緊急支援基金

小学校および中学校緊急支援基金（ ESSERとも呼ばれる）^{[ 1 ]}は、米国連邦政府の 経済刺激策法案であるコロナウイルス支援・救済・経済安全保障法（CARES法）、2021年統合歳出法、2021年米国救済計画法 （ARP法）によって創設された1,900億ドルのプログラムであり、第116回および第117回米国議会で可決された。当初は、学校が健全な学習環境を構築し、生徒を教室に戻し、地域のニーズに対応できるよう支援するためにCARES法の下で創設されたESSER基金^{[ 2 ]は、CRRSA法（ESSER 2.0として知られる） [ 3 ]}およびARP法（ESSER 3.0として知られる）^{[ 4 ]}で追加資金によって2回強化された。

各州が受け取った連邦資金の額は大きく異なっている。ESSER 1、2.0、3.0の資金を含め、総救済資金配分額はワイオミング州の471,572,928ドル^{[ 7 ]}からカリフォルニア州の23,436,636,090ドル^{[ 8 ]まで幅がある。}

連邦政府は、教育安定化基金ダッシュボードを通じて各州に割り当てられたESSER資金の額を示すダッシュボードを設置した。^{[ 9 ]}また、ダッシュボードには各州が支出した金額も表示され、これは毎月更新される。

連邦政府は、米国教育省を通じて、州および地方の教育機関（学区）が救済資金をどのように使用すべきかについてのガイダンスを提供しました。学区には独自のニーズがあることを認識し、ガイダンスでは、12の幅広い用途分野を通じて、資金の支出方法について幅広い柔軟性を提供しました。^{[ 10 ]}承認された用途には、地域のニーズへの対応、以前の救済以外の連邦資金による承認された用途、および職員レベルの維持のための資金の使用が含まれます。

資金の許容される使用に関する幅広い指針により、公立学区は救済資金を職員数の増加、新校舎の建設または既存校舎の改修、職員への手当やボーナスの支給、テクノロジー、生徒のメンタルヘルスなど、幅広い取り組みに費やしてきたことが研究で明らかになっている。^{[ 11 ]}

しかし、資金の幅広い使用が認められているため、一部の学区は、学習の遅れやパンデミックとは関係のないプロジェクトに救済資金を使用したとして批判を受けています。特に、ウィスコンシン州のある学区は救済資金の80%を人工芝の新しいフットボール場の建設に使用し、テキサス州の別の学区は資金を都市部の鳥類保護区に費やしました。^{[ 12 ]}連邦政府はESSERプログラムにおける不正も認識しています。資金の額が大きく、用途が特定されていないため、不正が懸念されており、民間契約について疑問が呈されています。メトロ・ナッシュビル公立学校は、救済資金を使用して新たに設立された民間団体に1,400万ドルの契約を支払いました。^{[ 13 ]}この契約では、連邦資金が約200万ドルの費用で基本的なパンデミック情報を掲載した2ページのウェブサイトの構築に使用されました。契約内の追加購入では、情報技術サービスのために従業員に1時間あたり4,000ドル以上が支払われました。^{[ 14 ]}

ホワイトハウスの景気刺激策支出の首席調整官は、連邦政府の救済プログラムに関して「莫大な不正が行われたことは疑いの余地がない」と記者団に語った^{[ 15 ]。}ただし、州の教育機関は、資金が支出される前に学区の資金計画を承認しなければならないことで、資金の監視をある程度行っている^{[ 2 ]} 。この監視があっても、報告書には、ウォークインクーラー、格納式観客席、管理者の旅行、模造現金やコインへの救済資金の予算計上など、パンデミックや学習損失とはほとんど関係のない複数の支出項目が掲載されている^{[ 16 ] 。}