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電磁気学において、放電とは、印加された電場において、気体などの媒体を通して電気が放出され、伝達されることである（すなわち、非金属媒体を通して電流が流出すること）。[ 1 ]
放電の特性と効果は、幅広い範囲で有用です。微小な電流パルスは、ガイガー・ミュラー管で電離放射線を検出するために使用されます。低電流を一定に流すことで、ガス充填管内のガススペクトルを観察できます。ネオンランプはガス放電ランプの一例であり、照明と電圧調整器の両方に利用できます。フラッシュチューブは、ガスアーク放電に大電流を流すことで、写真撮影に有用な短時間の強い光パルスを生成します。コロナ放電は複写機で使用されています。
放電は、放電端の電極に相当なエネルギーを伝達することができます。スパークギャップは、内燃機関において、各燃焼行程で燃料と空気の混合気に点火するために使用されます。スパークギャップは、マルクス発生器で大電流を切り替えたり、電気機器を保護したりするためにも使用されます。放電加工では、多数の微小な電気アークが導電性のワークピースを削り取って最終形状に仕上げます。アーク溶接は、重厚な鋼構造物を組み立てるために使用され、母材はアークの熱によって溶融します。電気アーク炉は数万アンペアのアーク電流を維持し、製鋼や合金、その他の製品の製造に使用されます。
放電現象の例としては、以下のようなものがある。