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エクルートナ氷河は、アラスカ州アンカレッジ近郊のチュガッチ州立公園とチュガッチ山脈にある、陸地で終端する氷河です。[ 1 ]エクルートナ氷河からの流出水は、アンカレッジのコミュニティの主要な飲料水源であり、エクルートナ水力発電プロジェクトによる水力発電にも利用されているエクルートナ湖に流れ込んでいます。[ 2 ] [ 3 ]しかし、エクルートナ氷河は気候変動に対応して縮小しており、下流の水資源に必然的に影響を与えています。[ 4 ]エクルートナ氷河は、デナイナ語でIdlu Bena Li'aとしても知られています。[ 5 ]
エクルートナ氷河は、更新世に起源を持つ 長さ10km、面積29平方キロメートルの谷氷河です。この氷河には2つの支流があり、氷河末端から約2.7km上流で合流します。メイン支流は、より小さく急峻な西支流に比べて、大きく傾斜の緩やかな盆地が特徴です。2010年の統計によると、氷河の標高は末端の海抜580mから最大2100mまでです。[ 4 ]氷河の大部分を取り囲む急峻な谷壁には、2500mを超える峰々があります。ホワイトアウト氷河は、メイン支流の南端でエクルートナ氷河に隣接しています。[ 6 ]氷河の融解水が西支流エクルートナ川の源流となり、北へ流れてエクルートナ湖に注ぎます。エクルートナ湖は、氷河によって削られたエクルートナ川渓谷の北西端で後退モレーンによって自然に堰き止められてできた湖です。[ 2 ] [ 7 ]
アラスカの多くの氷河と同様に、エクルートナ氷河も気候温暖化により縮小している。[ 8 ]エクルートナ氷河は海洋性クック湾気候帯に位置している。[ 9 ]海洋性気候帯の陸地末端の低標高氷河は、大陸氷河よりも高い速度で質量を失っている。[ 10 ] 1975年から2015年までのエクルートナ氷河の現地観測では、末端が1.6 km後退したことがわかった。[ 7 ]しかし、質量損失の大部分は表面の薄化によるもので、2010年から2015年までの表面標高変化の平均速度は年間-0.85 mであるのに対し、1957年から2010年までは年間-0.6 mであった。エクルートナ氷河は全体的に負の質量収支であり、これは積雪よりも融解が多く起こっていることを意味する。[ 4 ]気候温暖化により氷が溶け続けると、氷河の質量は減少し続け、最終的には融解水を放出しなくなるほど後退します。これにより、エクルートナ氷河からの追加流入に依存しているエクルートナ湖の下流の水資源の流量に大きな変化が生じます。[ 4 ]
エクルートナ氷河と隣接するホワイトアウト氷河は、1950年代から1970年代半ばにかけて軍事訓練場として使用されました。フォート・リチャードソンに駐屯する兵士たちは、戦術的なクロスカントリースキー、クレバスへの懸垂下降、氷河の安全な移動など、北極圏での戦闘に必要なスキルを訓練しました。アラスカの厳しい冬での訓練は、ユーラシア大陸の戦場で起こりうるあらゆる寒冷な冬に兵士を準備するのに役立ちました。[ 11 ]
エクルートナ氷河末端の後退の観測は1900年代初頭から行われており、それ以来、氷河のダイナミクスの研究はより強固なものとなっている。[ 12 ] USGSはアンカレッジ市と協力して、1985年から1988年にかけてエクルートナ湖盆地への氷河流出と堆積物の寄与を調査した。氷河の野外調査は1980年代後半からさまざまな機関や研究グループによって行われており、積雪と融解の測定に重点が置かれている。これには、雪穴の掘削、融解と積雪の測定のための杭の設置、気候観測所の設置、レーザー高度計の使用が含まれる。[ 2 ] [ 4 ]
エクルートナ・トラバースは、エクルートナ氷河、ホワイトアウト氷河、イーグル氷河を結ぶ人気の登山および氷河航行ルートです。エクルートナ氷河の後退と薄化により、かつては容易だった氷河末端への歩行ははるかに危険になっています。このテクニカルなトラバースには、氷河に関するスキルと経験が推奨されます。アラスカ登山クラブは、エクルートナ・トラバース沿いに旅行者が利用できる3つの歴史的な小屋を管理しており、その中には、末端近くのエクルートナ氷河の北東側に1964年に建てられたピヒラーズ・パーチも含まれています。[ 13 ]