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ディストリビューターは、古い火花点火エンジンの点火システム で使用される電気機械装置です。ディストリビューターの主な機能は、点火コイルから各スパークプラグに適切なタイミングで 電気を送ることです。

ディストリビューターは、回転する「ディストリビューターシャフト」の上部に取り付けられた回転アーム（「ローター」）で構成されています。ローターは、ローター中央のブラシを介して点火コイルから高電圧の電気を常に受け​​取ります。ローターが回転すると、その先端が各シリンダーの出力接点の近くを通過します（ただし、接触することはありません）。電気化された先端が各出力接点を通過すると、高電圧の電気が小さな隙間を「飛び越える」ことができます。^[1]この電気のバーストは、（高圧リード線を介して）スパークプラグに伝わり、燃焼室内の空気と燃料の混合物を点火します。

ほとんどのオーバーヘッドバルブエンジンでは、ディストリビューターシャフトはカムシャフト上のギアによって駆動され、多くの場合オイルポンプと共有されます。ほとんどのオーバーヘッドカムシャフトエンジンでは、ディストリビューターシャフトはカムシャフトに直接取り付けられています。

旧式のディストリビュータ設計では、ディストリビュータシャフトにカムが取り付けられており、コンタクトブレーカー（ポイントとも呼ばれる）を操作していました。ポイントを開くと、点火コイルに高い誘導電圧が発生します。^[1]この設計は、点火コイルの充電タイミングを制御するセンサー（通常はホール効果または光学式）を備えた電子制御点火コイルに置き換えられました。

旧式のディストリビューターでは、点火時期の調整は通常、機械式進角と真空進角の両方によって行われます。機械式進角は、ディストリビューター シャフトに取り付けられた一連のヒンジ付きウェイトを使用して、エンジン速度 (rpm) に基づいてタイミングを調整します。これらのウェイトにより、ブレーカー ポイントの取り付けプレートがわずかに回転し、点火時期が進みます。真空進角は通常、マニホールドの真空を使用して点火時期を調整します。たとえば、エンジンから最小限のパワーしか必要とされない場合に、燃費と運転性を向上させます。

電子燃料噴射エンジンで使用されるほとんどのディストリビューターは、真空および遠心システムの代わりに、電子技術を使用して点火タイミングを調整します。これにより、エンジン速度やマニホールド真空以外の要因に基づいて点火タイミングを最適化できます。

2000 年代初頭から、多くの車が「コイルオンプラグ」直接点火システムを採用しています。このシステムでは、各シリンダーの点火プラグの真上に小さな点火コイルが配置されています。この設計では、高電圧の電気は各コイルと点火プラグの間の狭い距離にのみ存在します。Saab Direct Ignition を参照してください。

最初に量産された電気点火装置は、1910年のキャデラック モデル30に導入されたデルコ点火システムでした。1921年にアーサー・アトウォーター・ケント・シニアが競合するユニスパーカー点火システムを発明しました。^[2]

1980 年代から 1990 年代にかけて、ディストリビューターは主に電子点火システムに置き換えられました。

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