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電気工学において、断路器、遮断スイッチ、またはアイソレータスイッチは、目視可能な接点を持つスイッチングデバイスの一種であり、保守点検のために電気回路を完全に遮断するために使用されます。これらは、機械の調整や修理のために駆動源を遮断する必要がある配電設備や産業用途でよく見られます。断路器は手動またはモーターで操作でき、システムから切り離された部分を接地して機器や作業員の安全を確保するために、接地スイッチと組み合わせて使用されることもあります。
高電圧断路器は、変電所において、回路遮断器、変圧器、送電線などの機器を保守のために隔離するために使用されます。断路器は通常、回路の通常の制御を目的とするものではなく、安全隔離のみを目的としています。負荷スイッチや回路遮断器とは異なり、断路器には、大電流が流れる導体が機械的に遮断されたときに発生するアーク放電を抑制する機構がありません。そのため、断路器は無負荷装置であり、遮断容量は非常に低く、他の制御装置によって電流が遮断された後にのみ開くことを想定しています。電力会社の安全規則では、断路器が回路に電力を供給している間は、いかなる断路器の開放も禁止されています。一部の国の安全基準では、局所的なモータ遮断器または施錠可能なハンドル（南京錠で施錠可能）が義務付けられている場合があります。
IEC規格62271-102は、遮断器の機能と特徴を定義している。
断路器には、誤操作を防止するためのロックアウト・タグアウト機構が備えられています。高電圧システムや複雑なシステムでは、これらのロック機構は、適切な動作順序を確保するためのトラップドキーインターロックシステムの一部となる場合があります。設計によっては、断路器が絶縁回路を接地する機能も備えており、安全性をさらに高めています。このような構成は、配電システムを相互接続する回路、特に回路の両端を絶縁する必要がある回路に適用されます。
断路器は、その構造上の特徴や取り付け方法に基づいて、さまざまな種類に分類できます。主な断路器の種類は以下のとおりです。
これらは、変電所の配置、利用可能なクリアランス、およびスペースの制約に基づいて選定されます。
スイッチ遮断器は、遮断器と負荷スイッチの特性を組み合わせたものであり、[ 1 ]公称電流の開閉が可能でありながら、安全遮断機能を提供します。
遮断器一体型回路ブレーカーでは、遮断器が遮断室に内蔵されているため、別途遮断器を用意する必要がありません。この一体型装置の目的は、メンテナンスの手間を減らし、可用性と信頼性を向上させることです。しかし、この装置を遮断器の代わりに使用する場合、開口部がはっきりと見えないため、メンテナンス作業中に安全性に関して多くの疑問が生じるという問題があります。この装置を採用する場合は、接地スイッチを使用する必要があり、性能を標準値以上に高める必要があります。
屋外の遮断スイッチは通常5年ごと（非常に汚染された状況では2年ごと）にメンテナンスが必要ですが、回路遮断器のメンテナンス間隔は15年です。[ 2 ]