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ダイヤモンドの透明度とは、ダイヤモンド内部のインクルージョン（内包物）や表面のブレミッシュ（傷）の有無と外観に関わる品質のことです。透明度は、カラット、カラー、カットと並ぶ、ダイヤモンドのグレーディングにおける4Cの1つです。
インクルージョンとは、鉱物が形成される際に閉じ込められた固体、液体、または気体のことです。これらは異物の結晶であったり、別のダイヤモンド結晶であったり、あるいは微細なひび割れなど、ダイヤモンドを白っぽく曇らせたり構造的な欠陥を引き起こしたりすることがあります。インクルージョンの数、大きさ、色、相対的な位置、向き、視認性はすべて、ダイヤモンドの透明度に影響を与えます。透明度等級は、宝石業界で使用されるルーペの標準的な倍率である10倍の倍率で石を全体的に観察した際の見た目に基づいて決定されます。
宝石品質のダイヤモンドに含まれる内包物のほとんどは、ダイヤモンドの性能や構造的完全性に影響を与えず、肉眼では見えません。しかし、大きな内包物は、ダイヤモンドの光透過率や散乱率に影響を与える可能性があります。表面に近い、あるいは表面を貫通する大きな亀裂は、ダイヤモンドの耐破壊性を低下させる可能性があります。
透明度が高いダイヤモンドほど価値が高く、極めて希少な「フローレス」グレードのダイヤモンドは最高価格で取引されます。小さな内包物や傷は、指紋のように固有の識別マークとして利用できるため、有用です。さらに、合成ダイヤモンド技術が向上し、天然ダイヤモンドと合成ダイヤモンドの区別が難しくなるにつれて、内包物や傷は天然由来の証拠として利用されるようになります。
かつては、内包物の多いダイヤモンドは工業用途のみに使用されていました。近年、ソルトアンドペッパーダイヤモンドの人気が高まっています。[ 1 ]
ダイヤモンドの透明度に影響を与える内包物や傷にはいくつかの種類があります。レーザーラインなど、ダイヤモンドのエンハンスメント処理によって生じる特徴も、内包物または傷とみなされます。
1952年、リチャード・T・リディコートは、マーキス・パーソン、ジョー・フィリップス、ロバート・クラウニングシールド、バート・クラッシュとともに、「ダイヤモンドのグレーディングと評価」と呼ばれる新しいダイヤモンドのグレーディングシステムに取り組み始めました。[ 2 ] 1953年、彼らはダイヤモンドの3つの側面、つまり、形状、色、透明度を評価する新しいシステムを発表しました。 [ 2 ]彼らは当時業界で使用されていた用語を採用し、定義を洗練させて、ダイヤモンドを一貫してグレーディングできる透明度スケールを作成しました。[ 2 ]当時のシステムには、フローレス、VVS 1、VVS 2、VS 1、VS 2、SI 1、SI 2、I 1、I 2の9つのグレードがありました。[ 2 ] I 1とI 2グレードの「I」は、元々は「Imperfect」（不完全）を意味していました。[ 2 ]
1970年代には、このシステムに2つの変更が加えられました。まず、GIAは多くのダイヤモンドが表面の傷を取り除くために積極的にカットされ、その結果、ダイヤモンドのカット品質（「メイク」）が低下していることに気づいたため、インターナリーフローレスグレードが追加されました。[ 2 ]インターナリーフローレスグレードにより、ダイヤモンド製造業者は石の表面に傷を残してVVS 1よりも高いグレードを達成できる選択肢を得ました。[ 2 ]グレーディングシステムに加えられた2つ目の変更は、I 3グレードの導入でした。この変更は、非常に低い透明度のダイヤモンドがカットされるケースが増えていることに対応して行われました。[ 2 ]
透明度等級付けシステムの最後の変更は1990年代に行われ、「不完全」という用語が「含まれる」に変更されました。[ 2 ]
GIAのダイヤモンドグレーディングスケールは6つのカテゴリーと11のグレードに分かれています。[ 2 ]透明度のカテゴリーとグレードは次のとおりです。[ 3 ]
GIAのクラリティグレーディングは、暗視野照明を用いた10倍の倍率で行われます。GIA研究所では、標準装備として高倍率までズーム可能な双眼実体顕微鏡を使用しています。これらの顕微鏡には、暗視野照明と紫外線フィルター付きのオーバーヘッドライトが備えられています。10倍の手持ちルーペを使用してグレーディングを行う場合、暗視野照明を実現するのはより困難です。グレーダーは、石の底面が側面から照らされ、石のクラウンが光から遮られるように光源を使用する必要があります。
ダイヤモンドを徹底的に洗浄した後、ガードル同士をピンセットで挟んで持ち上げます。鑑定士はテーブル面からダイヤモンドを初めて観察し、キューレット部分の内包物を調べます。次に、ダイヤモンドをテーブル面からキューレット側をピンセットで挟んで持ち上げます。この位置では、パビリオン側とクラウン側からダイヤモンドを観察し、各ファセットを通して内包物を調べます。ダイヤモンドのあるセクターを徹底的に検査したら、鑑定士はピンセットでダイヤモンドを回転させ、隣接するセクターを検査します。鑑定士は暗視野照明を使用して特徴を明らかにし、反射照明や天井照明と交互に使用して、特徴が石の内部にあるのか、石の表面にあるのか、あるいはその両方にあるのかを確認します。鑑定士が実体顕微鏡を使用している場合は、高倍率にズームインして内包物をより詳細に観察しますが、その後10倍の倍率に戻して、それがクラリティグレードに与える影響を評価します。[ 5 ]
実体顕微鏡が使用された場合、石の透明度に関する最終判断を下す前に、10倍ルーペを使用した最終評価が行われます。グレーダーはまず、ダイヤモンドの透明度カテゴリーを決定します。透明度カテゴリーは、なし（FL、または傷がある場合はIF）、微小（VVS）、軽微（VS）、目立つ（SI）、または明らかな（I）です。次に、ダイヤモンドのグレードが決定されます。[ 5 ] [ 6 ]
GIAが開発したクラリティグレーディングシステムは、業界全体で広く使用されており、アメリカ宝石学会（AGS）や国際宝石学会（IGI）などの他のダイヤモンドグレーディング機関でも採用されています。GIAシステムを採用している小規模な鑑定機関もいくつか存在します。これらのグレーディング機関は、訓練を受けた専門家が10倍の倍率でダイヤモンドを上から観察した際に確認できる内包物の特徴に基づいてクラリティグレードを判定しています。
世界宝石連盟は、ダイヤモンドのグレーディングに国際クラリティスケールを開発しました。このクラリティスケールは、名称が異なる点を除いて、GIAグレーディングスケールを反映しています。このシステムでは、これらのクラリティグレードを次のように命名しています。ルーペクリーン、非常に小さなインクルージョン（VVS1およびVVS2）、非常に小さなインクルージョン（VS1およびVS2）、小さなインクルージョン（SI1およびSI2）、ピケ（P1、P2、およびP3。フランス語で「傷のある」という意味）。[ 7 ] [ 8 ]
WJC基準による透明度評価は、通常の光の下で10倍の無色収差・無平ルーペを使用して検査することによって行われます。[ 4 ]
アメリカ宝石協会は、透明度を0から10までの数値スケールで評価します。これらの数値グレードはGIAシステムとほぼ完全に一致しますが、いくつかの違いがあります。無傷および内部無傷（0）グレードは、石に外部の傷がないかどうかを定義する表記とともにグループ化され、VVSからSIグレードは1から6まで番号が付けられ、さらに7から10までの4つのグレードが包含カテゴリーにあります。[ 9 ]
AGS基準による透明度評価には、ズーム倍率と暗視野照明を備えた双眼実体顕微鏡を用いた検査が必要です。[ 9 ]
IDC （国際ダイヤモンド評議会）はCIBJOと非常によく似た基準を使用しています。IDCのルーペクリーンな石で、外傷がある場合は、グレーディングレポートに注記されます。IDCのクラリティグレーディングは、通常の光の下で10倍の無色透明ルーペを使用して検査されます。[ 4 ]
欧州宝石学研究所（EGL）は、クラリティ等級としてSI3を導入しました。当初はSI2/I1の境界にある石を含む範囲として意図されていましたが、現在では肉眼ではほとんど見えない、つまり内包物がほとんどないI1を意味するものとして一般的に使用されています。GIAとEGLは同じ名称を使用していますが、基準の適用方法が異なるため、ダイヤモンドの購入者は混乱したり、誤解したりする可能性があります。
すべての等級は、熟練した鑑定士が10倍の倍率で上から見たときの様子を反映していますが、等級付けの過程では、より高い倍率や他の角度からの観察も使用されます。鑑定士はダイヤモンドの内部特性を調べ、サイズ、数、位置、性質、色またはレリーフの5つの透明度要素に基づいて評価します。透明度等級は、最も目立つ内包物、いわゆる「等級設定内包物」に基づいて評価されます。等級設定の目的では、それほど重要でない内包物は無視されますが、ダイヤモンドプロットチャートにプロットされることがあります。[ 2 ]
正確な透明度評価は、他の評価手順と同様に、ダイヤモンドを「ルース」の状態、つまり台座にセットしていない状態で行わなければなりません。内包物はダイヤモンドのクラウン側からは見えにくいことが多く、台座によって隠れてしまう場合もあります。
最初に評価される透明度要素は、透明度特性の大きさです。通常、大きな特性は拡大鏡でより目立つため、ダイヤモンドの透明度等級は低くなります。[ 2 ]
評価される2つ目の明瞭度要素は、明瞭度特性の数です。一般的に、特性が多いほど明瞭度等級は低くなります。この評価は、特性の実際の数ではなく、それらがどれだけ容易に見えるかを判断することによって行われます。[ 2 ]
クラリティの評価対象となる3つ目の要素は、内包物の位置です。内包物がダイヤモンドのテーブルの真下にある場合、最も目立ちます。テーブルの下にあり、パビリオンファセットに近い位置にある内包物は、石の周囲を何度も反射するため、このタイプの内包物は「リフレクター」と呼ばれます。リフレクターは、それぞれの反射が内包物であるかのように等級付けされます（ただし、ダイヤモンドのプロットでは一度しかプロットされません）。このため、リフレクターはクラリティ等級に大きな影響を与えます。内包物がクラウンファセットの下、または石のガードル付近にある場合、目立ちにくくなります。これらの内包物は、ダイヤモンドのクラウン側よりもパビリオン側からの方が容易に見える場合が多いです。[ 2 ]
さらに、大きなフェザー、ノット、および石のガードルまたはクラウンまで伸びる内包結晶の位置は、クラリティグレードに影響します。ジュエリーに着用されるダイヤモンドは通常、破損に耐えますが、このような性質の内包物がこれらの位置にあると、ダイヤモンドの構造の破損がさらに拡大するリスクがあります。石に少なくとも中程度の破損リスクがあると判断された内包物は、インクルーデッドカテゴリーに分類されます。[ 2 ]
評価される4番目の透明度要素は、特性の性質です。特性の性質によって、それが内部（石の内部まで及ぶ）か外部（石の表面に限られる）かが決まります。内部特性があると、ダイヤモンドは自動的にフローレスおよびインターナリーフローレスのカテゴリーから除外されます。外部特性があると、ダイヤモンドはフローレスのカテゴリーから除外されます。[ 2 ]
ダイヤモンドの内部特性は、打痕、空洞、欠け、劈開、雲、結晶、羽根、結晶粒の中心、凹みのある天然、内部の結晶粒、結び目、レーザードリル穴、針、ピンポイント、または双晶ウィスプに分類される。[ 2 ]
ダイヤモンドの外部特性は、摩耗、天然の傷、欠け、ピット、研磨線、研磨痕、引っかき傷、表面の粒状構造、または余分なファセットに分類される。[ 2 ]
内包物の性質によって、それが石にリスクをもたらすかどうかも決まります。結晶構造の破損を引き起こす可能性のある内包物（内包結晶、フェザー、ノット、劈開）は、その位置によっては、さらなる破損のリスクが中程度になる場合があります。[ 2 ]
評価される5番目の透明度要素は、透明度特性の色とレリーフです。周囲のダイヤモンドと対照的な特性は「レリーフ」があると言われます。この色とレリーフが目立つ程度が、ダイヤモンドの透明度グレードに影響します。色のついたインクルージョンは必ずコントラストがあり、見やすくなります。例外は黒い点状のインクルージョンで、白い点状のインクルージョンよりも見づらい場合が多いです。[ 2 ]
ダイヤモンドは透明度が高くなるにつれて希少性が増します。採掘されたダイヤモンドのうち、宝石として使用できるほど透明度が高いものは約20%に過ぎず、残りの80%は工業用として使用されます。上位20%のうち、かなりの割合で肉眼でよく見えるインクルージョンが含まれています。宝石を肉眼から約6インチ離して検査したときにインクルージョンが見えないものは「アイクリーン」と呼ばれますが、目に見えるインクルージョンはジュエリーの台座の下に隠れている場合もあります。最も高価な宝石用ダイヤモンドはVSおよびSIグレードに属し、FL、IF、さらにはVVSグレードの石は高額で取引されます。FLおよびIFグレードの石は、その希少性を示すために「ミュージアム品質」または「投資グレード」と呼ばれることがありますが、ダイヤモンドは歴史的に流動性が低く、価値の保存手段として疑わしいものであるため、「投資グレード」という用語は誤解を招く可能性があります。[ 13 ]
レーザー穿孔とは、レーザーを用いて着色された内包物まで穴を開け、その後酸洗浄によって着色剤を除去する処理のことです。透明度等級は、この処理後の等級を指します。この処理は永続的なものとみなされます。
ダイヤモンドの透明度は、車のフロントガラスのひび割れを補修するように、亀裂を埋めることで「向上」させることもできます。このようなダイヤモンドは「フラクチャーフィルドダイヤモンド」と呼ばれることがあります。信頼できる業者は、この充填処理について開示する義務があり、信頼できる充填業者は、よく見るとオレンジ色やピンク色などの色がちらつく充填剤を使用します。フラクチャーフィルドダイヤモンドは、大幅な割引価格で販売されます。GIAは、フラクチャーフィルドダイヤモンドのグレーディングを行いません。これは、処理がダイヤモンド自体ほど永続的ではないためです。信頼できる業者は、熱によって充填材が損傷した場合、再処理を提供することがよくあります。損傷を引き起こすのに必要な熱は、セッティング作業に使用されるバーナーの熱量に相当します。ダイヤモンドがフラクチャーフィルドされている場合は、セッティング作業を行う人にその旨を知らせ、冷却剤を塗布したり、より慎重に作業を進めたりできるようにすることが不可欠です。
GIAは方針として、クラリティエンハンスメントを施したダイヤモンドのグレーディングは行いませんが、レーザードリル加工を施したダイヤモンドについては、その加工が永続的なものであると判断し、グレーディングを行います。GIAの鑑定書に「クラリティエンハンスメント」または「フラクチャーフィリング」という文言が含まれている場合は、間違いなく偽造鑑定書です。