デッドマンズハンドル

『デッドマンズ・ハンドル』は、イギリスの作家ピーター・オドネルが1985年に発表したアクションアドベンチャーとスパイ小説のタイトルである。これは、オドネルの漫画作品『モデスティ・ブレイズ』の冒険を描いた11作目にして最後の長編小説である。オドネルは漫画の執筆は続けたものの、短編小説集『コブラ・トラップ』が1996年に出版されるまで、『モデスティ・ブレイズ』の散文作品は執筆しなかった。 ^{[ 1 ]}小説の冒頭の章は、小説や漫画よりも前の時代設定で、ブレイズの相棒ウィリー・ガービンの「誕生秘話」となっている。

「正義の宿」の本部は、ギリシャのカリバリ島にある古い修道院だ。しかし、だからといってこの組織が特に神聖な組織だというわけではない。それどころか、タデウス・ピルグリム博士とその信者たちは、あなたが不幸にも出会ってしまうような、最も不敬虔な人々の集まりと言えるだろう。

偶然にも、ウィリー・ガービンとモデスティ・ブレイズは、「面白いシナリオ」を作り出すことに執着するピルグリム博士の標的となる。ピルグリム博士は、二人の凄腕暗殺者シビルとカジムをイギリスに送り込み、ウィリー・ガービンを捕らえて、重度の鎮静剤を投与した状態でカリヴァリへ連れて行かせる。そこで、ヤノス・ティル博士はウィリーに、彼にとって最も邪悪な洗脳を施す。ウィリーは、デリラという女がモデスティを惨殺したと思い込まされ、今度はデリラを殺してモデスティの仇を討たなければならないと教え込まれる。ウィリーには、この悪魔のような女デリラの写真を見せられるが、それは実際にはモデスティ・ブレイズの写真だった。つまり、ウィリーはモデスティを見かけたら殺すようにプログラムされ、その時点で記憶を取り戻し、自分が何をしたのかに気づいて正気を失うことになる。

モデスティはなんとかウィリーの足跡をたどり、やがてカリヴァリに到着し、日が暮れるまで上陸を待った。ピルグリム博士は、モデスティとウィリーが古い円形劇場で出会うように仕向けており、スポットライトが点灯した瞬間に二人は互いの姿を目にする。ウィリーは一瞬もためらうことなく、投げナイフを抜き、投げつけた。

物語はここで終わらず、ピルグリム博士の奇想天外なシナリオへの執着は、やがて（彼にとって）恐ろしい事態へと発展する。シビルとカジムは剣闘士のような決闘で命を落とし、ヤノス・ティル博士はウィリーがフリスビーのように投げた重い丸い盾で倒される。そして最後に、不信心なピルグリム博士は、自らの暗殺者の一人の手によって最期を迎える。

ウィリーがモデスティを見つけ次第殺すようにプログラムされているという筋書きは、1970年代初頭のコミックストリップ「パペットマスター」で描かれたシナリオの逆転である。同作では、モデスティ・ブレイズが誘拐され、ウィリーを殺すようにプログラムされている。