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剣（またはその他の刃物）の鍔（クロスガード）は、刃と柄の間にある棒状の部品（通常は柄と垂直）で、相手の武器から手や指を保護するとともに、自分の刃に滑り込むのを防ぐ役割を果たします。両側に突き出ている部分は、それぞれ鍔（クィヨン）と呼ばれます。鍔の形状は、武器の種類によって直線状、曲線状、またはその他の形状をしており、デザインによっては相手の刃を掴んだり、拘束したり、制御したりするためにも使用されます。[ 1 ] [ 2 ]
鍔は、10 世紀頃にヨーロッパの剣で、使用者の手を保護するために開発されました。最も初期の形態は、スパタなどの後期ローマおよび民族移動時代の剣から発展した可能性がありますが、正確な起源は不明です。3 世紀初頭から始まるササン朝ペルシアの剣には、鍔の例が多数あります。3 世紀初頭から始まるササン朝ペルシアには、鍔が発達した剣の例がありますが、これらは中世ヨーロッパの剣の後期の鍔とは形が異なります。[ 3 ]鍔は、敵の攻撃に対抗するためだけでなく、グリップを向上させるためにも使用されました。後に、後期ヴァイキングの剣にも見られました。鍔は 11 世紀のノルマン剣の標準的な特徴となり、中世盛期から後期まで騎士の武装剣の特徴であり続けました。[ 4 ]初期の鍔は、まっすぐな金属棒で、時には外側の端に向かって細くなっていました。このシンプルなタイプは廃れることはなかったが、中世を通じてより精巧な形状のものが並行して発展した。12世紀から13世紀にかけては、鍔がくびれていたり、曲がっていたりするものもあった。
13世紀または14世紀頃から、剣には鍔に取り付けられた革片である、いわゆるシャッペ（雨よけ）がほぼ普遍的に装着されるようになった。この革片の目的は完全には明らかではないが、鞘の一部として、剣が鞘に収まっているときの蓋の役割を果たしていたようだ。
14世紀から15世紀にかけて、より精巧な形状が数多く試みられた。こうした中世後期の形状の特徴の一つは、鍔の中央、刀身に取り付けられる部分の突起であるカスプ（またはエクソン）である。また、14世紀以降、革製の鍔が金属板に置き換えられることもある。その初期の例としては、グラスゴーのケルビングローブ博物館に所蔵されている、1320～1340年頃の剣が挙げられる。後期の例としては、エストーレ・ヴィスコンティの「モンツァの剣」（15世紀初頭）があり、この剣の鍔は銀製で、花模様で装飾されている。
中世末期以降、鍔はより精巧になり、最初は鍔元（クィヨン）が形成され、その後、鍔の枝が追加されることで籠状の柄（バスケットヒルト）が生まれ、鎧を着ていない手への保護性能が向上した。
ヨーロッパ、特にローマ・カトリック教会、そして程度は低いものの東方正教会の影響が強かった地域では、鍔の形状は宗教的な意味合いを帯びていた。古典的な十字架型の鍔が普及したのはキリスト教の影響によるものだという説がある。これは、騎士の十字架型剣の登場に伴う教会権力の台頭、そしてプロテスタント宗教改革直後の十字架型鍔の急速な衰退と、偶然にも符合する。
エワート・オークショットは著書『騎士道時代の剣』（1964年）の第4章で、中世の鍔を12種類に分類している。[ 5 ]
14世紀と15世紀の中世の短剣には、剣の柄を模した鍔付きのものも登場した。鍔付き短剣は、それが似せた剣が使われなくなった後も16世紀に人気を保ち続けた。[ 6 ]
