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南極条約事務局（ATS）は、南極条約協議会議（ATCM）の補助機関であり、ATCMの指示の下で職務を遂行します。ATCMは、南極条約協議国、非協議国、オブザーバー、専門家が一堂に会する場です。南極条約は1959年に署名され、1961年に発効しました。
事務局はアルゼンチンのブエノスアイレス自治市、マイプー通り757番地にあります。事務局が活動するオフィスはアルゼンチン政府が提供しており、2010年にATCM XXXIIIで署名された本部協定[ 1 ]は、アルゼンチンにおける事務局の活動に関してATCMとアルゼンチン共和国との関係を確立しています。
事務局の使命は、南極条約体制を強化し、南極で行われるすべての活動が南極条約およびその環境保護議定書の目的と原則に合致することを確保することを目的として、南極条約管理委員会（ATCM）および環境保護委員会（CEP）の職務遂行を支援することである。
ATCMの指示と監督の下、事務局は措置1（2003）[ 2 ]に規定された任務を遂行する。その任務は以下のように要約できる。
事務局は、諮問参加国の国民の中からATCM（アフリカ貿易調整委員会）が任命する事務局長が率いる。任期は4年間で、2期目の再選も可能である。
初代事務局長は、2004年に選出されたオランダ出身のヨハネス・フーバー氏でした。2009年から2017年までの2期（2期）は、マンフレート・ラインケ博士（ドイツ）が事務局長を務めました。ATCM XL（2017年、北京）では、アルバート・リュベラス・ボナバ氏（ウルグアイ）が任命されました。リュベラス・ボナバ氏は2021年に再選され、2025年まで任期を務めます。
事務局は費用対効果の高い運営を行っています。事務局は事務局長と、事務局長が選任した他の職員で構成されています。事務局は現在、事務局長、副事務局長、および一般職員8名で構成されており、職員規則に定められた手続き、条件、および規定に基づいて勤務しています。[ 3 ]
事務局およびその活動は、協議締約国からの拠出金によって賄われています。予算の半分は協議締約国からの拠出金が均等に配分され、残りの半分は、協議締約国が南極における各国の活動規模とそれぞれの支払能力を考慮して拠出するものです。また、いずれの締約国（協議締約国、非協議締約国を問わず）も、いつでも任意で拠出を行うことができます。
事務局の予算は、毎年ATCMに出席するすべての協議当事者の代表者によって承認されなければならない。
南極条約は、発効後最初の30年間、1991年まで、非常設事務局に基づいて運営されていました。この事務局は、南極条約協議会（ATCM）の開催と並行して交代制で運営されていました。そのため、事務処理は、前回のATCM終了後、次回の開催国が担当していました。しかし、組織運営や調整に関する一連の課題が加わったマドリッド議定書の採択に伴い、南極条約のための常設事務局を設置する必要性が明らかになりました。
ATCM XVII（1992年、ベネチア）において、ATCMおよびマドリッド議定書によって設立される将来の環境保護委員会（CEP）の活動を支援するための事務局を設置する必要性について合意が得られた。同会議において、アルゼンチンは常設事務局の本部をブエノスアイレスに置くことを提案し、米国はワシントンDCに置くことを提案した。
その後数年間、ATCMは将来の事務局の地理的位置について議論を重ねた。ATCM XXII（1998年、トロムソ）ではオーストラリアがホバートを提案したが、ATCM XXIII（1999年、リマ）では協議締約国の大多数がアルゼンチンの首都への支持を表明した。最終的に、ATCM XXIV（2001年、サンクトペテルブルク）において、締約国は事務局をブエノスアイレスに設置することで合意に達した。
事務局の基本方針と予算予測は、第25回および第26回ATCM（それぞれ2002年ワルシャワ、2003年マドリード）において策定された。事務局の具体的な機能は、措置1（2003年）に規定されている。初代事務局長は第27回ATCM（2004年ケープタウン）において選出され、事務局は2004年9月1日に業務を開始した。
