コルターピーク

17日目――9月7日――ラングフォード氏と共に、私は隣接する山頂、東山脈の最高峰に登頂した。松林の端で馬を降ろした後、貝殻と長石質の花崗岩が混じった岩場を1マイル以上登り、最高地点に到達するまで4時間かかった。

正午の山頂、気圧20.35、気温65度、標高10,327フィート。

この山頂からの眺めは湖を一望でき、湖の入り江や方位をかなり正確に地図に描くことができた。湖の南西部分には黄色い岩でできた高い山がそびえ立ち、広大な盆地の中央で分水嶺を形成しており、その向こう側では水が南西に流れていた。前日に渡れなかった川は南東の山脈に源を発し、東へ数マイル流れ、南西から流れてくる別の川とブリッジャー湖で合流する。ブリッジャー湖は直径約2マイルの湖で、南へ約25マイルの岩山の麓にある。そこから川はまっすぐな谷を北に向かって流れ、イエローストーン湖に至る。この谷は幅約3マイルで、全域にわたって平坦で湿地帯となっており、かなりの大きさの小湖が点在している。ブリッジャー湖の南、スネーク川の分水嶺の向こうに、30マイル離れたところに、丘の頂上から少なくとも500フィートも立ち昇る2本の巨大な蒸気柱が見えた。これらはこれまで見たどの蒸気柱よりも20倍も大きかったが、航路からかなり離れたところにあり、訪れることはなかった。東を見ると、険しい峡谷のある山が次々と連なり、火山性で、多くの場所で通行不能で、まるで山の溶けやすい部分がすべて溶けて流れ去り、巨大な燃え殻を残したかのようだった。峰々の連なりはなく、柔らかい部分が溶けて、標高がすべて同じ高さになり、水平な溶岩の層で覆われた、広大な平原の頂上だった。この地形は視界の限界まで広がっていた。深く狭い谷は草と木々に覆われ、きらめく小川があり、数多くの小さな湖の盆地となっていた。実際、この地には至る所に湖があり、山頂や段々畑状の斜面、谷や渓谷など、大きさも形も水質も様々だ。