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炭鉱町は、炭鉱キャンプや炭鉱地帯とも呼ばれ、[1]雇用主である鉱山会社が設立した企業城下町または鉱山コミュニティの一種であり、鉱山会社は鉱物の発見に取り組むために労働者を現場に輸入します。会社はその町を開発し、炭鉱の近くに居住する鉱夫と関連労働者の集団に住居を提供します。「町の設立」プロセスは鉱業に限定されませんが、このタイプの開発は通常、鉱物資源が遠隔地または未開発地域にある場合に行われます。会社は最初に交通インフラを構築して採掘場所を開き、その後労働者の住居を設置します。鉱物資源は、伐採作業によって皆伐された地域として発見されることもありました。その後、地質学者と地図製作者は採掘のために土地を図表化して地図を作成することができました。
背景
通常、石炭キャンプは、鉄道キャンプや伐採キャンプと同様に、より恒久的な住居が建てられるまで、一時的な貯蔵庫、住居、食堂施設（テント、掘っ立て小屋、小屋）から始まりました。多くの場合、最初に建てられた建物は丸太小屋の倉庫で、その後にキッチン、製材所、鍛冶場、管理事務所、住居が続きました。
1年ほどで、キャンプは徐々にコミュニティとして発展し、一時滞在者や新入社員のための下宿など、さまざまなタイプの住宅が揃った。コミュニティは、通常、カンパニー ストアを中心に組織されていた。会社は、労働者にスクリップという形でクレジットを与えることが多かった。これは、労働者が町外の店で商品を購入するのを思いとどまらせるための象徴的なお金の一種である。このようなコミュニティで鉱夫に加わった妻や家族にとって、カンパニー ストアはおそらく「町で最も重要な建物」だった。[2]
石炭事業者は通常、土地税を支払うよりも、採算の取れない土地をできるだけ早く売却する。土地を分割して区画を売却し、最終的には建設した住宅を売却することで、いくらかの資本を回収した。コミュニティが成長するにつれて、教会や学校などの建物が建てられた。[3]雇用主はこれらを支援するために資金を寄付することもあるが、通常はコミュニティの住民が資金を調達した。
鉱山は通常遠隔地にあり、鉱山への移動インフラも整っていないため、「炭鉱キャンプ」は炭鉱労働者にとって欠かせないものとなりました。
実際のところ、鉱山経営者が町を建設したのは、他に選択肢がなかったからです。石炭の採掘には鉱夫が必要であり、鉱夫には住宅が必要です。ほとんどの鉱山は、ほとんど人が住んでいない地域で開かれたため、住宅はありませんでした。全天候型道路がほとんど存在しなかったため、鉱夫は職場の近くに住む必要があったため、各鉱山の近くに小さな村（しばしば「キャンプ」と呼ばれます）が建設されました。
— ウィリアム・タムズ『ウェストバージニア州の無煙炭田：歴史』[4]