クローズ・クォーターズ（ギルバート）

Close Quarters は、イギリスの推理作家マイケル・ギルバートによる最初の小説です。イギリスでは1947 年にHodder and Stoughton社から出版されましたが、アメリカでは 1963 年まで出版されませんでした。その頃までに、ギルバートの評判は両国で確固たる地位を築いており、長年にわたりアメリカでは Harper & Brothers 社が主な出版社でした。しかし、Close Quarters は、それほど有名ではない Walker and Company 社から出版されました。この作品では、その後 10 年間にわたりギルバートの作品の多くに繰り返し登場することになる主任警部ヘイズレリッグが紹介されます。1980年にCBE に任命されたギルバートは、イギリス推理作家協会の創設メンバーでした。アメリカ推理作家協会は1988 年に彼をグランドマスターに任命し^[1]、1990 年にはブーシェコン生涯功労賞を受賞しました^{[2] 。}

一連の死者、最初のものは明らかに事故だったが、普段は静かな大聖堂の町ウェルチェスターで、特に500年の歴史を持つ大聖堂の「クローズ」内で起きた。「クローズ」とは、英語で大聖堂の境内を意味する。「有名な私立学校であるブランデルズとロンドン大学で教育を受けたギルバートは、第二次世界大戦前に短期間教師を務めた。…その頃には探偵小説への熱意が彼を『クローズ・クォーターズ』の執筆へと駆り立てた。…黄金時代の推理小説の精神で構想された。」^{[3]黄金時代の推理は、}アガサ・クリスティ、ドロシー・L・セイヤーズ、マイケル・イネスなどの作家によって1930年代を通じて普及し、 『クローズ・クォーターズ』に見られるようないくつかの慣習を非公式に生み出した。

ここでの舞台は、大聖堂のクロースとその外壁の内側にある数軒の家という、非常に限定された範囲です。黄金時代の多くの物語が孤立した田舎の家を舞台にしていたのと同じです。クロースに住む「家主」全員に 2 ページが割かれています。主な登場人物 (および容疑者) は、この範囲内に住む聖職者だけに厳密に限定されています。クロースの敷地と大聖堂および家を示す 3 ページの図解があります。調査を行うために、スコットランド ヤードから警部と刑事巡査が派遣されます。ロンドンタイムズのクロスワード パズルの愛情あふれる模倣が、その難解なヒントとともに提示され、1 章丸々のテーマになっています。パズル自体も 3 回繰り返され、物語の学者のような登場人物 2 人が徐々にパズルを埋めていきます。大聖堂、近隣の家、および登場人物自身についてのゆったりとした描写がたくさんあります。そして、刑事巡査部長^{[4]が容疑者2人をロンドンまで追跡するが、大した目的もないという長い}ミスリードがある。そして最後に、もちろん、ヘーズレリッグ警部が殺人犯の身元を推理し、犯人を騙して有罪を立証する計画を立て、生き残った登場人物たちの前で物語の中で最も不可解な出来事のすべてを語る。

その後半世紀にわたるギルバートの作品の多くに共通する特徴は、10代の少年を比較的重要な登場人物として使っていることだ。この点では、この分野ではほぼ唯一の存在である。同時代の作品で、大人以外の登場人物が登場する作品はごくわずかである。また、その後の作品の特徴は、物語が進むにつれて、物語にますます暗い色彩が加わっていくことである。ここでは、クロースとその住人である聖職者たちの比較的明るい描写として始まるが、出来事が時として意外な形で展開するにつれて、より暗く陰鬱なものになっていく。2006年にギルバートが死去した後、編集者の一人が次のように述べた。「彼は古典的な意味でのハードボイルド作家ではないが、作品には社会のすべてが理性的ではない、美徳が必ずしも報われるわけではないという感覚が感じられる、厳しい一面がある。」^[5]

ニューヨークタイムズは、この本の出版時にレビューを書かなかった。ずっと後になって、バーザンとテイラーの百科事典『犯罪カタログ』に次のような評価が載った。

神聖な環境での殺人事件を扱った優れた物語のひとつで、著者がソールズベリーの校長をしていたときに書いた、探偵小説としての最初の試みである。彼は今、この物語は雑然としていると考えているが、重要な夜にメルチェスター大聖堂の入り口のどこに誰がいたかを示す計画は、公式探偵と非公式探偵、つまり主任警部と学部長の甥の推理を明確にしている。^[6]

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