クリーブランド・ウィリアムズ

クリーブランド・「ビッグ・キャット」・ウィリアムズ（1933年6月30日 - 1999年9月10日）は、アメリカのプロボクサー。 『ザ・リング』誌の投票では、タイトルを獲得できなかった最も優れたボクサーの一人として評価された。

ジョージア州グリフィン生まれのウィリアムズは、13歳でパルプ工場で働き始め、そのわずか1年後に故郷の州でプロボクサーとしてのキャリアをスタートさせた。ウィリアムズは最初の6試合のうち4試合に勝利したと報告したが、年齢を知った当局は18歳になるまで試合に出場することを禁じた。

ウィリアムズは1951年にプロに転向し、同時代最高のヘビー級ボクサーの多くと戦った。1950年代後半から1960年代前半にかけて、身長6フィート2インチ^[2]のウィリアムズはヘビー級のトップクラスのボクサーだった。しかし、タイトル戦獲得への彼の野望は、一貫して挫折した。まず、1959年4月15日にソニー・リストンにノックアウトされた。 ^{[3]ウィリアムズはリストン戦から立ち直り、さらに勝利を重ねたが、1960年3月21日の再戦で再びリストンに2ラウンドでストップされた。その後、1962年7月10日に}エディ・マッケンに引き分け、1963年3月13日には、1962年に7ラウンドでノックアウトしていたボクサー、 アーニー・テレルにスプリット判定で負け、タイトル獲得への彼の野望は挫折した。

1964年11月29日の夕方、アメリカ公民権運動による社会不安が最高潮に達したとき、ウィリアムズが運転する車がテキサス州ヒューストン近郊でハイウェイパトロールのデイル・ウィッテンに止められた。ウィッテン警官は後にウィリアムズがスピード違反をしていたと述べた。警察の報告書によると、ウィリアムズは逮捕に抵抗し、その後の格闘中に警官の.357マグナム・リボルバーが発砲し、ウィリアムズの腹部に当たり右腰に留まった。ウィリアムズはその後7か月間で結腸と右腎臓の損傷を治療するため4回の手術を受けた。最終的に1965年6月に右腎臓を摘出する必要があった。医師らは右股関節を骨折させ、股関節の筋肉の一部に部分的な麻痺を引き起こしていた弾丸を取り出すことができず、10フィート (3.0 m) 以上にわたる小腸を摘出する必要があり、神経損傷が膝から上に影響し、その結果左脚が萎縮した。^[4]マネージャーのヒュー・ベンボウと元世界チャンピオンのソニー・リストンが病院のクリーブランド・ウィリアムズを見舞った。ウィリアムズは部分的に回復した後、事件で生じた容疑に対して無罪を主張し、50ドルの罰金を科され、短期間投獄された。(1966年のモハメド・アリとの試合の前日、巡査ウィッテンがウィリアムズを訪ねて幸運を祈ったが、両者とも相手に対して「恨みはない」と語っていた。) ^[5]

負傷、手術、そしてその後の療養でウィリアムズは60ポンド（27kg）以上体重が落ち、17ヶ月以上も選手生活が中断した。彼は牧場で毎日80ポンド（36kg）の干し草の俵を投げることで体重と体力を回復し、戦闘体重と体格を取り戻した。1966年2月8日、ウィリアムズはリングに復帰し、第1ラウンドでベン・ブラックをノックアウトすると、ヒューストンの観客からスタンディングオベーションを受けた。^[6]

ウィリアムズは1966年11月14日、モハメド・アリとヘビー級チャンピオンシップを争ったが、力不足で、第3ラウンドで2度のノックダウンを喫して試合は終了した。ウィリアムズは1966年のチャンピオンシップでの敗北後、ボクシング界から引退したが、後に復帰した。一流のボクサーを倒すことはできたものの、1972年に完全引退するまでに何度かノックアウト負けを喫した。

1980年代のザ・リング誌は、彼が晩年フォークリフトの運転手として働いていたと報じた。^[要出典]

1999年9月3日、ウィリアムズはテキサス州ヒューストンの道路を横断中にひき逃げ事故に遭い、車にひかれて倒れた。彼は1999年9月10日、ベン・タウブ病院で負傷により66歳で亡くなった。^[6]ウィリアムズはヒューストンのパラダイス・ノース墓地に埋葬された。

彼は82勝（62KO）、13敗、2引き分けという戦績でキャリアを終えた。引退後のインタビューで、ジョージ・フォアマンは、ウィリアムズのパンチはプロとして経験した中でも3本の指に入る強烈なものだったと述べ、また彼とウィリアムズはキャリアの初期にスパーリングパートナーだったとも述べている。^[要出典] ジョージ・チュバロも、ウィリアムズは自身のプロキャリアで対戦した中で最も強烈なパンチャーの一人だと述べた。38歳のウィリアムズは、1971年11月にテキサス州ヒューストンのアストロドームで、ベテランのチュバロに10ラウンドの判定負けを喫した。^[7] ソニー・リストンは、ウィリアムズはこれまでリングで一緒に戦った中で最も強烈なパンチャーだったと述べた。

2003年、ウィリアムズは『ザ・リング』誌の史上最高のパンチャー100人リストで49位にランクされた。

Wikiquoteにクリーブランド・ウィリアムズに関する引用があります。

• BoxRec のクリーブランド・ウィリアムズのボクシング記録(登録が必要)
• 短い人生 - ハンニバル・ボクシングのクリーブランド・ウィリアムズ