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折りたたみナイフ反射とは、関節を屈曲させようとした際に抵抗が急速に減少するゴルジ腱反射の一種で、通常は神経学的検査中にみられます。これは上位運動ニューロン病変の特徴的な反応の一つです。この反射は、四肢の動きが、十分な圧力が加えられた後に折りたたみナイフが突然閉じる様子に似ていることから名付けられました。
関節が受動的に屈曲すると、伸筋が伸張されることで生じる伸張反射（または腱反射とも呼ばれる）によって抵抗力が生じます。 [ 1 ]上位運動ニューロン病変では、筋緊張が増加し、筋肉の伸張に対する抵抗が増加する可能性があります。しかし、十分な力が加えられると、おそらくゴルジ腱反射（自己抑制とも呼ばれる）によって媒介される四肢の抵抗が突然減少します。 [ 1 ]
この反射は上位運動ニューロン病変のある患者に見られる。腱器官が強い筋肉の伸展によって活性化され、伸展された筋肉の運動ニューロンを抑制することを示す初期の研究に基づき、この反射はゴルジ腱器官の作用によるものと頻繁に考えられていた。これは、筋肉が損傷するほどの力が加わるのを防ぐ保護反射であると考えられていた。最近の研究では、腱器官は折りたたみナイフ反射には関与しておらず、筋肉内の他の感覚受容体が関与していることが強く示唆されている。[ 2 ]
肘を他動的に屈曲させると、上腕三頭筋の伸張反射により即座に抵抗が生じます。さらに伸張すると、逆伸張反射が活性化されます。屈曲に対する抵抗は突然消失し、肘が屈曲します。他動的に屈曲を続けると筋肉が伸張され、この一連の動作を繰り返すことができます。
筋緊張が高まるにつれて、四肢の屈曲に対する抵抗も増大する。しかし、屈曲が継続されると、上腕三頭筋のさらなる伸展によって逆伸張反射が活性化され、自己抑制によって筋肉が弛緩する。