聖書理解教会

聖書理解教会（当初はフォーエバー・ファミリーとして知られていた）は、1971年にペンシルベニア州アレンタウンでスチュワート・トレイル（1936年～2018年）によって設立された。^{[ 1 ] [ 2 ]}これは共同体組織であり、福音主義キリスト教の一形態を教えている。^{[ 3 ]}

1970年代には、ニューヨークに本部を置き、最盛期には1万人の会員と110の共同体を擁する物議を醸す教会ネットワークへと発展したが、その後は数百人しか会員がいなくなった。^{[ 3 ] [ 4 ]}

トレイルは1970年代初頭にアレンタウンで回心体験をし、ペンテコステ派の教会に入信したが、そこから追放され、聖書を教え始め、信者を増やしていった。^{[ 3 ] [ 5 ]}彼は1976年に「フォーエバー・ファミリー」という名前を「聖書理解教会」に変更した。元メンバーは、非常に低い賃金で働かされ、稼いだお金はすべて教会に渡っていたと不満を漏らした。このグループは共同生活を送っており、トレイルは神の言葉の真の意味を理解できるのは自分だけだと主張していた。トレイルはグループのメンバーに家族との連絡を断つよう勧めていた。時が経つにつれて、メンバーの数は減っていった。^{[ 6 ]}このグループはカルトであると非難されており、トレイルはこのグループで億万長者になったと推定されている。^{[ 5 ]}

コベナント・ハウスのブルース・リッター牧師は、聖書理解教会が救済の約束で17人の若者をシェルターから誘い出したと非難し、州裁判所は親の許可なしに18歳未満の若者を収容したり輸送したりすることを差し止めた。^{[ 5 ]}

彼らのカーペットクリーニング事業「クリスチャン・ブラザーズ・カーペットクリーニング」は、シットコム「となりのサインフェルド」の「サンシャイン・カーペットクリーニング・カルト」の着想源となった。^{[ 5 ] [ 7 ]}また、彼らは商業ベンチャーとして中古バン事業も始めた。^{[ 5 ] [ 8 ]}

同グループの唯一の成功した事業は、ニューヨーク市に拠点を置く建築資材の再利用品や骨董品を販売する小売店、Olde Good Thingsである。非営利団体のその年の税務申告によると、2017 年に同店は 680 万ドルを Church of Bible Understanding に寄付した。^{[ 9 ] [ 10 ]}

1990年代、スチュワートと妻のゲイルはペンシルベニア州フィラデルフィアでS&G Photographic Equipmentを経営していた 。彼らはプロ用の大判・中判カメラ、照明機材、フィルム、写真用薬品、印画紙、その他の機材を販売していた。カタログは郵送でメーリングリストに登録されている顧客に届けられた。^{[ 11 ]}

2013年11月、AP通信は、教会が運営する2つの孤児院がハイチの孤児院監視機関から不合格の評価を受けた後、教会がハイチの孤児院の劣悪な住居を運営しているという主張について調査した。「…IRSへの申告では年間約250万ドルを支出していると主張しているにもかかわらず、少年少女のための施設は最近の検査で非常に汚く過密状態であったため、政府は運営を続けるべきではないと述べた。」^{[ 12 ]}

2020年2月14日、ハイチにある同団体が運営する「孤児院」が火災で全焼し、15人の子供が死亡した。BBCワールドニュースの報道によると、2人が焼死し、残りの子供たちは煙を吸い込んで死亡した。火災の原因は、施設の発電機が故障していたため、ろうそくに火が灯されていたことだとされている。^{[ 13 ]}

グループの長年のリーダーであったスチュワート・トレイルは2018年に亡くなった。^{[ 14 ]}

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