チャグウォーター層

チャグウォーター層は、アメリカ合衆国のワイオミング州、モンタナ州、コロラド州に分布する、主に赤色砂岩からなる地層です。コロラド州とモンタナ州では地質構造として認識されていますが、ワイオミング州ではチャグウォーター層群（複数の地層からなる集合体）として認識されています。研究が盛んに行われているモリソン層の下に位置しているにもかかわらず、チャグウォーター層はほとんど注目されていません。

最も目立つ特徴は、岩石中の鉄鉱物の酸化によって生じるレンガのような赤色です。この色は、還元鉄による淡い青みがかった灰色の筋や斑点によって周期的に途切れています。地層の上部付近には、非常に質の高い厚い石膏層があります。岩石全体は石膏脈によって分断されており、岩石の堆積後に石膏結晶が沈殿したため、表面の質感も乱れています。

チャグウォーター層は主にシルト岩と頁岩からなり、砂岩が散在している。このような地質構造は容易に崩壊し、地表に露出しにくいが、地層の大きさゆえに大きな露頭が見られる。石膏層によってほとんどの堆積構造は見えないが、リップルマークや時折見られる斜交層理の例がいくつか存在する。不規則な形状の泥割れが埋められた例もよく見られる。

チャグウォーターの主成分は石英であり、これがその特異な硬度の一因となっている。長石も少量ながら存在し、赤鉄鉱や石膏も同様である。暗く不透明な鉱物の小さな斑点は、暫定的に黒雲母と同定されている。これらの鉱物は、おそらく珪質の非炭酸塩マトリックスによって固められている。

チャグウォーター層は、ペルム紀と三畳紀に堆積した赤色層の代表的な例である。

チャグウォーター層の相対年代測定によると、この層は三畳紀に属するとされている。