チャーリー・ブルムフィールド

チャールズ・エドガー・ブラムフィールド（1948年6月9日生まれ）は、アメリカの弁護士であり、元プロラケットボール選手、また著名なパドルボール^[2]選手である。プロラケットボール選手としてのキャリアの大部分において、ブラムフィールドは、当時のラケットボールラケットの大手メーカーであるリーチ・インダストリーズの主力選手であった。リーチは、「グラファイト・ブラムフィールド」を含むブラムフィールドの代表的なラケットをいくつか製造した。短期間、ブラムフィールドはラケットとスポーツアパレルを販売する自身のスポーツブランドレーベルを持っていた。

ブラムフィールドは1970年代の大半、男子プロラケットボールツアーで第1位の選手であり、4回の優勝を果たし、出場したほとんどのトーナメントで優勝した。この時代はラケットボールの黄金時代であり、このスポーツは北米で最も急速に成長したレジャー活動の1つであった。トップ選手の名前はスポーツ外でも知られ、最高の選手はスポンサー契約で多額の収入を得ることができた。スティーブ・キーリーは、ブラムフィールドをクリフ・スウェイン、マーティ・ホーガン、サッツィー・モンチックに次ぐ、史上4番目に偉大なラケットボール選手と評価している。^[3]ブラムフィールドは1980年代初頭にプロのラケットボールから引退し、サンディエゴで弁護士として成功した。彼にはサンディエゴに住む息子コナーがいる。2人とも熱心なゴルファーである。

ブラムフィールドはハンドボール選手としてスタートしたが、指の脱臼をきっかけに1964年にパドルボールを始めた。彼のプレーは当時このスポーツの有力選手だったバド・ミューライゼンの目に留まり、2人は生涯の友人となった。ブラムフィールドは1969年に全米パドルボール協会（NPA）パドルボールシングルス選手権で初優勝し、^[4]ミューライゼンの連勝記録を終わらせた。

これがきっかけで、ミューライゼンは自然とラケットボール（当時は「パドルラケット」と呼ばれていた）のキャリアをスタートしました。ミューライゼンは、西海岸でこのスポーツを広めていました。1969 年の第 1 回全国ラケットボール選手権決勝で、ミューライゼンは僅差のタイブレーカーでブラムフィールドを破りました。当時、ラケットボールは完全にアマチュアスポーツでした。ブラムフィールドとミューライゼンのライバル関係は、1970 年代初頭にラケットボールというスポーツを成熟させるのに役立ち、ブラムフィールドは 1972 年に初のプロラケットボール選手権で優勝しました。ブラムフィールドはこの勝利を最も重要な勝利の 1 つに数えています。

ブラムフィールドは1972年と1973年に連続して全国ラケットボールシングルス選手権で優勝し（20大会連続優勝）、さらに1975年と1976年にも優勝した。彼はその後10年間、ワールドクラスのラケットボールをプレーし続けた。しかし、ブラムフィールドのキャリア後半には公式ボールがかなり速くなり、彼のプレースタイルには合わなくなった。2003年、ブラムフィールドと同時代のジェリー・ヒレチャーは「もっと遅いボールでは、誰も彼のレベルでは戦えなかっただろう。速いボールなら、彼はトップに近い選手の一人だっただろう」と語った。^[5]

1970 年代後半、ブラムフィールドの最大のライバルはマーティ・ホーガンでした。このライバル関係は当時のこのスポーツの人気を大いに高め、1978 年にはポスターとして広く出版されたリロイ・ニーマンの絵画の題材にもなりました。ブラムフィールドとホーガンは、このスポーツで名声と多額の収入を得た最初の選手であり、スポーツ以外でもスポンサー契約を獲得できるプロスポーツ選手としての彼らの名声は、このスポーツで彼らに続く誰一人として匹敵するものはありません。

ブルムフィールドはまた、数多くの全国ラケットボールオープンダブルスのタイトルを獲得している。最初は1969年にミュールハイゼンと、^次に1973年にスティーブ・セロと、最後に1975年にクレイグ・マッコイと獲得した。また、1974年と1975年にはミュールハイゼンとセロと組んで屋外全国ラケットボールダブルス選手権を獲得した。ミュールハイゼンによると、ブルムフィールドとミュールハイゼンのチームは、全国レベルの競技で試合はおろか、ゲームに負けたことがなかった。これは、それ以降、どの通常のラケットボールのパートナーシップでも達成されていない偉業である。Apex誌（ハンドボール/ラケットボール/スカッシュの出版物、2008年夏）のインタビューで、ミュールハイゼンは、トーナメントでミュールハイゼンとブルムフィールドに対して13点以上を獲得したチームはなかったと語った。当時は21点まで試合が行われていたので、この業績はなおさら印象深いものとなった。ブラムフィールドは、自分とミューライゼンが無敗だったことを否定し、ミューライゼンが時折の敗北を覚えていないのは、その頃の特別な愛着によるものだと主張している。しかし、ブラムフィールドは、自分とミューライゼンが受けた具体的な敗北を挙げたことはなく、そのような敗北を証明する公式記録も存在しない。^[要出典]

ブルムフィールドは、1974年と1975年に屋外の全国ラケットボールシングルス選手権でも優勝したが、これは^彼がタイトル獲得を目指した唯一の試みだった。彼とホーガンは、屋内ラケットボール、屋外ラケットボール、パドルボールのシングルス選手権で三冠を達成した唯一の選手である。ブルムフィールドはダブルス選手権でも三冠を達成したが、これはおそらく二度と達成できない偉業である。マーティ・ホーガンは、ブルムフィールドを史上最高のダブルス選手であると同時に、最高の屋外選手であると評した。

1988年、ブラムフィールドはラケットボールの殿堂入りを果たした6人目の人物となった。^[8] 2013年、ブラムフィールドはアウトドアラケットボールの殿堂入りを果たした2人目の人物となった。また、2013年にはスポーツ界への貢献が認められ、USRA生涯功労賞を受賞した。

ラケットボール界を去った後、ブラムフィールドはパドルボールに戻り、そこでも常に一目置かれる存在となっています。パドルボールのスローボールは、彼のゲームスタイルと天性の才能に再び有利に働きました。彼はパドルボールで、シングルスとダブルスの両方で、数多くの NPA 年齢別タイトルを獲得しています。2013 年 3 月、彼はゴールデン マスターズ (55 歳以上) 年齢グループでアンドリュー ミッチェルを破り、最新の全国シングルス タイトルを獲得しました。これにより、全国シングルス決勝でミッチェルに対して 3 勝 0 敗の記録を残しました。2013 年 4 月、65 歳のブラムフィールド (パートナーのブル スターケンと) は、同じく男子ゴールデン マスターズで最新の全国ダブルス タイトルを獲得しました。ブラムフィールドは、エリック・キャンベル（元ラケットボールプロ）とゴールデンマスターズ（55歳以上）ダブルスのタイトルを数回獲得しており、55歳のときにはマイク・ウィズニエフスキーとシニア（35歳以上）の全国パドルボールダブルスのタイトルを獲得し、その年齢層の若い対戦相手に20歳近くの差をつけました。2016年、前立腺がんの治療に関連した問題に苦しみながらも、ブラムフィールドはゴールデンマスターズで2位になりました。2014年、ブラムフィールドはパドルボールの殿堂の3人目の殿堂入りを果たし、3つの殿堂（屋内ラケットボール、屋外ラケットボール、パドルボール）すべてに殿堂入りした唯一の選手となりました。

ブラムフィールドは、ケリー・ゲルハウス、クリス・クロウザー、アーロン・エンブリーなどの現オープンシングルスチャンピオンと時折エキシビションマッチを行っている。スティーブ・キーリーは、ブラムフィールドを史上2番目に優れたパドルボール選手（キーリーに次ぐ）と評した。ブラムフィールドはNPA理事会のメンバーでもあり、南カリフォルニアのパドルボール選手グループであるパドルボール・ネイションの創設者でもある。パドルボール・ネイションのメンバーは、2003年の発足以来、パドルボール全国選手権の半分以上で優勝している。全国大会でのパドルボール・ネイションの優位性は、NPAの2009年秋季ニュースレターのトップストーリー「パドルボール・ネイションの成功はラケットボールとブラムの功績」のテーマであった。^[9]

ブラムフィールドのプレーは「フィネス」スタイルと評され、彼とミューライゼンはラケットボールやパドルボール史上最高のフィネス プレーヤーと一般にみなされている。フィネス ゲームはパワー ゲームでもコントロール ゲームでもない。スティーブ キーリーに代表されるコントロール プレーヤーは、各ショットを正確に実行し、その正確な実行に基づいて得点することができる。マーティ ホーガンに代表されるパワー プレーヤーは、ボールにペースを与え、そのペースを使用して相手を圧倒し、ボールを相手の横を通過させたり、相手に弱いリターンをさせたりして得点することができる。ブラムフィールドの「フィネス」スタイルにはコントロールとパワーの両方の要素があるが、より特徴的なのは、完璧なショット選択である。つまり、ボールを相手の手の届かないところに置くために、コントロールとパワーのどちらも必要とせず、適切なコントロールとパワーを備えていることである。この知性のおかげで、ブラムフィールドは生涯を通じて極めて高いレベルで競技を続け、かなり深刻な怪我を負いながらも勝利を収めることができました。ホーガンの指導書『マーティ・ホーガンのパワー・ラケットボール』では、ブラムフィールドを「生きている中で最も賢い選手」と評しています。

プロツアーで、ブラムフィールドは「最も多くのドーナツを投げた」記録（対戦相手が 0 ポイントを獲得したゲーム）を樹立しました。プロツアーのゲームが、ブラムフィールドの時代の 21 ポイントから、ホーガンの時代の 15 ポイント、クリフ・スウェインの時代の 11 ポイントへと変化したにもかかわらず、これらの記録は今でも保持されています。ブラムフィールドは、デコイやデセプションを仕掛けて相手を不器用に動かし、相手をポジションから外すのが一般的です。彼は、ラケットボールとパドルボールはテニスよりもバスケットボールに似ていると特徴づけています。テニスと表面的には類似していますが（どちらのスポーツもラケットやパドルで小さなボールを打つことでプレーします）、コートをカバーする戦略は大きく異なります。パドルボールやラケットボールでは、バスケットボールのように、対戦相手は同じ土地でポジションを争っており、他のプレーヤーと接触することなくポジションを獲得するには、強さ、サイズ、賢さ、敏捷性を使用する必要があります。ブルムフィールドは、相手を通り過ぎて適切なコートカバーに入るために「小さくなる」こと、そして相手が適切なコートカバーに入るのを防ぐために「大きくなる」ことをよく話します。この哲学はブルムフィールドのスタイルに大きな影響を与えました。なぜなら、彼は、相手を正しい位置から外すことができる場合、またはボールがブルムフィールドのパドル/ラケットとフロントウォールの間を移動している間に、自分の体を使って相手のボールの視界をブロックできる場合、技術的なスイングの仕組みを犠牲にする傾向があるからです。これにより、相手のショットを予測する能力が大幅に低下し、相手が反応する時間が減り、ブルムフィールドには多くの選択肢が与えられます。

ブルムフィールドのスタイルは、非常に忍耐強く、ほとんどリスクを冒さず、ポイントを締める機会が他にもあるという自信を持ち続けるという特徴がある。典型的なブルムフィールドのラリーは、最初のショットで相手を少しポジションから外す。これは、おそらく誇張したスイングフォロースルーによって相手がパドルをかがめて、相手の返球が少し弱くなったりバランスが崩れたりする原因となる。次に、2 回目のショットで相手をさらにポジションから外すように仕向け、返球がやや弱くなり回復が遅くなる。続いて、ブルムフィールドは相手をポジションから外し、ボールが見えないようにして相手を動けなくしてから、フィニッシュショットまたはパス (どちらも、このような状況では最低限の精度で打てる) を打ってラリーを終わらせる。多くの場合、相手はブルムフィールドの体の位置のせいで、フィニッシュボールが壁に当たるのを見ることさえできない。このスタイルは、ラリーや試合が進むにつれて勢いを増し、相手に強いストレスを与える。相手はブラムフィールドが何をしようとしているのか理解しようとして疲れてしまい、自分のプレーができなくなります。ブラムフィールドよりも体力的に優れた選手でさえ、彼と試合をすると肉体的にも精神的にも疲れ果ててしまいます。ブラムフィールドは、相手が我慢できなくなりカバーをやめるか、精神的にボールを打つ能力がなくなるまで、同じボールを何度も相手に打ち返し、相手を破ることもあります。

ブラムフィールドは、試合中の遅延やコート内外での対戦相手への威嚇など、心理的なプレーで批判されることが多い。ホーガンとの最初の対戦の直前、ブラムフィールドはラケットで対戦相手を殴ったと伝えられている。審判の判定が逆だったとき、彼はポイントの合間にコートを出てシャワーを浴びたとされている。1974年6月、スポーツ・イラストレイテッド誌は「彼は休憩が必要なとき、ラケット、ボール、言葉、身振り、果てしない遅延行為で対戦相手や審判を威嚇することで知られている」と報じた。 ^[10] スティーブ・キーリーは「彼は敵を困らせ、審判を脅迫し、観客を煽動する、どこにでもいる『悪役』だ。…私は個人的に2つの出来事で彼を物理的に守ったことがある」と書いている。^[11]パドルボールの4つの主要なNPAトロフィーのうち、スポーツマンシップトロフィーを除くすべてをブラムフィールドが獲得したと言えば十分でしょう。しかし、ラケットボールとパドルボールの両方に対する彼の貢献は疑う余地がなく、2004年には、主にパドルボールネイションでの活動により、パドルボールスポーツへの顕著な貢献に対して名誉あるアール・リスクィー記念トロフィーを授与されました。^[12]彼はまた、ゲームへの選手の多大な貢献を称える中西部の地域パドルボールダブルストーナメントであるピッグロースト＆ヒューマンサクリファイスの2007年の受賞者でもありました。

ブラムフィールドはショーマンとしても有名で、ラケットやパドルの代わりに靴やボトルを使ってラケットボールの相手と対戦したこともあります。時には、1 種類のサーブを打つだけのゲーム、試合、トーナメントをこなし、時にはラケットの代わりにパドルを使って真剣なラケットボール トーナメントをこなし、かなり不利な状況に陥ることもあります。彼は、ラケットの握り方、フットワークのバリエーション、パドルの珍しい改造など、自分で言うところの「科学実験」を好みます。こうした「科学実験」には数週間から数か月かかることがよくありますが、目的を達すると次の実験に進み、そのバリエーションを二度と見直すことはありません。

ブルムフィールドは今でも全国大会に出場すると大勢の観客を集め、ファンの間で人気を保っている。2009年のインタビューで、アウトドアラケットボールの名選手トニー・ガンボーンは「今まで見た中で最高の試合は？」と尋ねられ、「私が見たチャーリー・ブルムフィールドの試合はすべて」と答えた。^[13 ]

ブラムフィールド氏はサンディエゴ大学（USD）で経済学と経営学の学位を優秀な成績で取得し、その後USDで法学の学位を取得しましたが、その間ずっとプロのラケットボール選手として活躍していました。現在はサンディエゴ郊外の カリフォルニア州エルカホンにあるピュアバイオサイエンスの社内弁護士を務めています。

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