チャリティーガール

チャリティーガール

初版
著者	ジョーゼット・ヘイヤー
カバーアーティスト	アーサー・バルボサ[1]
言語	英語
ジャンル	摂政時代、ロマンス
出版社	ボドリーヘッド
発行日	1970
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	384ページ
番号	978-1-4022-1350-2
OCLC	209794918
デューイ十進分類法	823/.912 22
LCクラス	PR6015.E795 C48 2008

『チャリティ・ガール』は、1970年に初めて出版された、ジョージェット・ヘイヤーによるリージェンシー時代のロマンス小説です。

チャリティ ガールは、29 歳のアシュリー デスフォード子爵のキャラクターと、思いやりのない親戚との不安定な生活からチャリティ スティーンを救うという彼の使命を中心に展開します。この小説では、子爵と、彼の隣人であり幼なじみで「ヘッタ」として知られているヘンリエッタ シルバーデールとの友情も取り上げられています。

物語は、子爵と父のロクストン伯爵との会話で始まる。ロクストンはデスフォードに、弟サイモンの情事を調べるよう頼む。ロクストンは、サイモンが悪い仲間に落ちて評判を落とすのではないかと心配する。デスフォードは、サイモンが最後に耳を傾けそうなのは兄だと言って、サイモンの行動に口出しすることを断る。同じ会話の中で、ロクストンは、9年前にヘンリエッタと結婚できなかったことでもデスフォードを責める。デスフォードは、ヘッタを妹として愛しているが、彼らの間には情熱はなく、ヘッタも自分と結婚したいと思っていなかったと抗議する。小説の後半で、当時、ヘッタは、両家の希望であったにもかかわらず、デスフォードにプロポーズしないでほしいと懇願していたことが明らかになる。

デスフォードは、ヘッタの最新の崇拝者がケアリー・ネザーコット氏であることを知り、彼女の実家のあるイングルハーストを訪れ、その男性と会う。彼は、その男性はふさわしいが、非常に退屈だと評する。その後、近所のパーティーで、デスフォードは「チェリー」と呼ばれることを好むミス・スティーンと会う。彼女はもうすぐ 19 歳になるが、父親に捨てられ、バースの寄宿学校の学費を払えなくなって以来、叔母と従兄弟たちと一緒に暮らしており、無給の使用人として使われている。

デズフォードはその後、家出をしているチェリーに遭遇し、良識に反して、チェリーの福祉の責任を自ら負い、ロンドンの祖父の家に連れて行く。しかし、そこに着くと、チェリーの祖父、ネットルコム卿が今シーズン家を空けていることが明らかなので、デズフォードはチェリーの評判のために、ヘッタとその母、シルバーデール夫人のところにチェリーを連れて行く。デズフォードがついにネットルコムをハローゲートまで追跡すると、このけちな老人は最近、経済的な理由で家政婦と結婚したことが分かる。ネットルコムは孫娘の窮状に全く関心を示さず、彼女が自分の責任であるという暗示に憤慨する。デズフォードはその後、チェリーの昔の女教師が彼女に職を見つけてくれるかどうか確かめるためにバースに向かう。

チェリーの評判の悪い父親ウィルフレッド・スティーンはロンドンから逃亡し、死亡したと思われていたが、何年もの不在の後に再び姿を現し、デズフォードがチェリーの評判を落としたとして、デズフォードを脅迫してチェリーと結婚させようとしていた。デズフォードは留守中なので、弟のサイモンが必死に彼を擁護し、デズフォードはヘッタと婚約していると偽る。サイモンはイングルハーストに駆けつけ、スティーンが向かっていることを事前に知らせるが、チェリーはまたしても逃げ出したようだ。スティーンのわずか数分後にイングルハーストに到着したデズフォードは、娘に関心があるのは娘から利益を得ることだけだというわがままな父親を困惑させる。

ネザーコットは、チェリーが足首を捻挫しているところを田舎で発見し、チェリーを家まで運び、彼女にプロポーズして承諾した。一方、デスフォードは、ネザーコットが以前ヘッタに好意を抱いていたことに対する嫉妬から、自分が本当に彼女のことを気にかけていることに気づき、兄が二人のためにでっち上げた婚約を破棄するつもりはないと宣言する。ヘッタは、自分も彼を愛していると認め、二人はシルバーデール夫人の祝福を受ける。

サイモンも夕食に残るよう誘われましたが、翌日はブライトンに早く出発しなければならないので、席を外しました。サイモンは兄にこう別れの挨拶をしました。「でも、もしまた困ったことがあったら、デス、私に知らせてください。すぐに戻って助けてあげますよ！」

Publishers Weekly のCharity Girlのレビューでは、「時代物のスラングが満載で、数人のメイドと男性の情事を非常にスタイリッシュかつ優しい皮肉で軽妙に扱っており、ヘイヤー嬢自身が言うように、良識のある読者は、まさに「心地よい」読み物だと感じるだろう」と評されている。^[2]それ以外では、Charity Girl は批評家からあまり注目されていないが、リージェンシー ジャンルのファンを中心に着実に読者を獲得し続けている。Charity Girl はGoogle Books で 17 件のレビューがあり、そのほとんどは肯定的である。^{[検証失敗] [3]} Good Reads は Charity Girl について 48 件のレビューを掲載しており、平均評価は 5 点満点中 3.39 点である。^[4] Library Thing では、この小説は 4 点満点中 3.55 点である。^[5]