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1988年の「チャンピオンズ・チャレンジ」は、7つのロデオ大会で7回の対戦が行われたシリーズで、当時プロロデオカウボーイ協会（PRCA）世界チャンピオンのブルライダー、レーン・フロストと、当時PRCA年間最優秀暴れ牛のレッドロックが対戦した。このチャレンジが受けた宣伝効果により、ロデオとブルライディングは一般の人々の間で人気が高まった。
レッドロックは体重1,800ポンド（820kg）の暴れ牛だった。[ 1 ] 彼は競技で乗られたことはなく、1985年のナショナルファイナルズロデオ（NFR）と1986年のNFRでフロストを振り落とした。[ 2 ]このため、フロストは1986年に決勝に進出した10頭の牛すべてに乗ることができず、その年の世界選手権で優勝することもできなかった。[ 2 ]最終的に、フロストは1987年に世界選手権で優勝し、その年レッドロックは年間最優秀暴れ牛に選ばれた。[ 2 ]
1988年のある時期に、レッドロックのオーナーであるジョン・グロウニーは、1987年の2人のチャンピオンによる特別な対決を構想した。フロストとレッドロックは、西部各地の州で開催されるさまざまなロデオで7回の対決を行うことが決定した。[ 2 ]このイベントは「チャンピオンの挑戦」と名付けられた。[ 2 ]これは「天国で作られた宣伝マッチ」[ 3 ]、人気のあるカウボーイと最高の暴れ牛の対決と評された。[ 3 ]両者ともこのスポーツの頂点に達していた。[ 3 ]グロウニーによれば、人間と牛の最高の対決は「誰もが理解できるもの」だったため、このシリーズは主流メディアで広く報道された。[ 1 ]
フロストとレッドロックはどちらも人気者だった。フロストは外向的で遊び好きで、「すぐに笑顔になり、ファンと会うことを心から楽しんでいた」と評された。レッドロックは騎手を振り落とすたびにアリーナを「本能的に勝利の周回をする」ことを知っていたが、ロデオリングの外では「優しい巨人」と呼ばれていた。[ 4 ]
最初の試合は、1988年4月17日にレッドロックの当時の本拠地であるカリフォルニア州レッドブラフで開催されたレッドブラフ・ラウンドアップで行われた。 [ 2 ] [ 1 ]観客はフロストよりもレッドロックに大声で声援を送った。フロストは2秒後に振り落とされ、自分よりも牛に声援を送る人が多いのを見たのは初めてだとコメントした。[ 1 ] [ 5 ] 2回目の試合はカリフォルニア州クロービスで行われ、レッドロックがこれも勝利した。[ 2 ] 3回目の試合は1988年5月20日にレディングで行われ、フロストはこのイベントの前にビデオテープを研究し、友人に相談し、トレーニングを積んでいた。[ 5 ]フロストは乗り続け、8秒の時点でフロストはまだレッドロックに乗っており、予選のライドでレッドロックに乗り続けたのはこれが初めてだった。[ 5 ]フロストは、右側に大きく寄って座ることで、牛の動きに遅れないように乗馬姿勢を変えた方法を喜んで説明した。「牛が右に曲がると追いつけないのは分かっている。試してみたけどダメだった。」[ 6 ]
カリフォルニア州リバモアで行われた第4戦はフロストが勝利し、スコアは2対2となった。[ 2 ]この試合はレッドロックが「レーンのことを不思議に思っている」と評された。雄牛はいつもと違う行動を取り、アリーナを去る前にフロストを横目で見て、騎手を振り落とした後にいつものように「勝利の周回」をしなかった。リバモアからオレゴンまでは車で10時間かかり、フロストは飛行機に乗りたかったが、それが許されなかったため不満だった。レッドロックはトラックで運ばなければならなかったので、フロストも運転しなければならなかった。グロウニーはトラックの中で笑顔で待っていた。フロストとグロウニーは仲の良い友人だった。途中の休憩所で、フロストはトレーラーに乗っているレッドロックを訪ねた。[ 6 ]
その後、ブルライダーとブルは一晩中車でオレゴン州シスターズまで移動した。[ 2 ]ここはレッドロックが2番目のオーナーであるマート・ハンキングと暮らしていた場所で、PRCAに加入する前にロデオで暴れていた場所だった。[ 2 ] 1988年6月12日、この5回目の対戦は、その夜最後のブルライディングだった。[ 2 ] [ 6 ]会場は興奮に包まれ、観客はライダーとブルの両方に声援を送った。[ 2 ]レッドロックは珍しい左手での投げ方をしたが、フロストは笛が鳴るまで必死にしがみつき、後にこれが自分のベストライディングの1つだったと語った。[ 2 ]これで試合はフロスト有利の3対2となった。[ 2 ] 1988年7月4日、オレゴン州セントポールでの6回目の対戦で、レッドロックはフロストを落として試合を3対3のタイにした。[ 2 ] [ 6 ]
1988年7月25日、スパニッシュフォークで行われた7回目にして最後の対戦は、フロスト選手がレッドロック号に乗っている様子が穏やかで落ち着いているように見えたとフロスト選手は述べています。[2]フロスト選手はレッドロック号に乗って8秒の合図まで走り、チャレンジ・オブ・ザ・チャンピオンズを4対3で制しました。[ 5 ] [ 2 ]フロスト選手は8秒間乗っただけでなく、実際には9.63秒間乗り続けました。[ 2 ]
2頭は闘牛場では激しい競争を繰り広げていたが、フロストとレッドロックが闘牛場の外でも知り合いで、お互いにとても仲が良かったことを知る人はほとんどいなかった。フロストはよくレッドロックを訪ね、レッドロックはフロストに背中を掻いてもらうのが好きだったと言われている。[ 7 ]
このチャレンジに関する記事は、Sports Illustrated、ProRodeo Sports News、USA Today、およびさまざまな地方の出版物に掲載されました。[ 3 ] NBCのSports Machineで特集されました。[ 3 ] [ 5 ] [ 2 ] [ 6 ]
シリーズ終了後、レッドロックは引退生活に戻った。[ 2 ]フロストはチャレンジについて次のように述べている。
誰もが1対1で理解できる。ロデオ界で長い間起こらなかった最も素晴らしい出来事の1つがまさに起こったのだ。[ 5 ]
1989年、フロストはシャイアン・フロンティア・デイズでSO Takin' Care of Businessという名の雄牛に殺された。[ 8 ]フロストは予選のためにその雄牛に乗っていた。[ 8 ]フロストが降りた後、雄牛は彼の方を向いて彼を押し倒し、角をフロストの背中に突き刺した。[ 8 ]その結果、肋骨が折れ、主要な動脈が切断された。[ 8 ] この出来事により、グロウニーはレッドロックを引退させる決意をさらに固めた。[ 2 ]フロストはオクラホマ州ヒューゴに埋葬されている。[ 2 ]レッドロックは1994年に亡くなった。[ 2 ]
今日でも、ブルライダーたちはYouTubeでチャレンジ・オブ・ザ・チャンピオンズの試合映像を視聴している。[ 9 ]最も有名な動画の1つは、フロストが勝利した4試合の映像で構成されている。[ 9 ] 2016年7月30日にPBRのウェブサイトに掲載されたフロストの死後27周年に関する記事では、ブルライダーのネイサン・シェイパーやカート・シェパードらがチャレンジの映像を視聴し研究したことが言及されている。[ 10 ]
2009年にチャレンジ・オブ・ザ・チャンピオンズに関するドキュメンタリー映画が制作された。[ 11 ] DVDにはフロストの両親、友人、レッドロックのオーナーであるジョン・グロウニー、スポーツキャスター、写真家、映画「8 Seconds」の俳優へのインタビューが収録されている。[ 11 ]このドキュメンタリーはデイリー・レコード・ニュース紙から好意的に評価され、2人の死で終わるにもかかわらず、「最後には物語に良い印象を受けるだろう…彼らはファンを愛し、ファンも彼らを愛していた」と評された。[ 4 ]
チャンピオンの雄牛と騎手による同様の試合が行われる場合、2010年から2014年にかけてのJB MauneyとBushwackerの対戦のように、チャレンジ・オブ・ザ・チャンピオンズと比較される。[ 12 ]